Я собирался выехать чуть позже и догоню обоз в дороге, еще раз проверив, все ли поняли, что и как делать остающимся. Уже конюх подвел ко мне Ветерка, когда в ворота влетел всадник, в котором я узнал Номана. Парень увидел меня, соскочил с коня и, подойдя, упал на одно колено и протянул мне пакет.
– Ваша светлость, у вас родился сын!
Глава двенадцатая
– Ваша светлость, разведчики вернулись, – доложил сержант моей охраны, войдя в палатку, что служила импровизированным штабом.
– Это хорошо, давай их сюда, – проговорил я, разворачивая на столе карту местности.
В палатку проскользнули Сайм Шорто и Март Юрта.
– Ваша светлость… – начал Март, но я остановил его движением руки.
– Давайте подходите к столу, рассказывайте, что вы там выяснили.
Война шла уже четвертый месяц. Ну, какая война… самые сильные бои шли двое суток при захвате замка герцога Жиронда, и три часа боя с ордой хана Юнуса ину Доршона. А в остальном это были редкие мелкие стычки. Хан старательно избегал боестолкновения с основным отрядом и предпочитал партизанские наскоки небольших отрядов в несколько десятков воинов, в ночное время. Врага еще на дальних подходах обнаруживали тарги, и в большинстве случаев эти отряды встречали залпом из арбалетов, а иногда и картечью.
У хана не получилось объединить степь для войны с королевствами, некоторые роды пошли под его руку, но после первого боя многие покинули лагерь и вернулись к своим очагам и женам. И теперь его ряды насчитывали тысяч шесть плохо вооруженных и неорганизованных воинов степи.
Я же усилился за счет подошедших ко мне кентийцев, посланных отцом в количестве пятисот воинов, и полутора тысяч воинов Торвала, которых прислал Данис. Так что я сейчас имею почти две с половиной тысячи воинов, отлично экипированных и выученных, при десяти пушках. Помимо этого обязал с десяток баронов герцога Жиронда нести патрульную и караульную службу. Границу степи я не пересекал – не стоит пока настраивать основную массу степняков против себя. Хан Юнус тоже не рисковал вторгаться на нашу территорию – вот так мы и сидели каждый у себя, изредка тревожа друг друга вылазками небольших отрядов.
Выслушав разведчиков, которые ничего нового мне не рассказали, отправил их отдыхать. Сейчас король Сармии по настоянию герцога Кантора объявил войну империи, вернее, «регенту Эльрику», как в последнее время последний сам себя называл. Король потребовал возвести на престол империи принцессу Алексию, назначив к ней временных советников от королевств, которые будут помогать ей править до ее совершеннолетия и выхода замуж. Мой отец поддержал требование короля Сармии Брана III, к отцу присоединился король Торвала, только королевство Барнем сидело тихо, никого не поддерживая и никуда вмешиваться не желая.
Поначалу кое-кто из не примкнувших к перевороту владетелей империи возмутился заявлением Брана III и начал демонстративно собирать войско. Но после того как к королю Сармии присоединились еще два королевства, а Кентия добавила, что на территории королевств есть много достойных дворян, не имеющих своих ленов, и что они получат наделы тех, кто выступит на стороне узурпаторов, любые заявления о поддержки Эльрика прекратились. Правда, это не касалось трех герцогов, повинных в смерти императора и участвовавших в перевороте.
Реальное сопротивление мог оказать только герцог Убер, остальные два герцога, Миторн и Лумер, настолько ослабли во взаимных стычках более чем за полгода, что реальной угрозы и не представляли. Большинство хозяйств и деревень было разорено и разграблено, и во многих местах наблюдалось бегство ремесленников и крестьян в соседние королевства и герцогства. Империя трещала по швам, и если бы герцоги могли усмирить свои амбиции и выбрать кого-то и поставить над собой, все бы пришло в норму. Но каждый считал себя вправе претендовать на трон, и в этой ситуации легче было короновать Алексию – все-таки законная наследница, – или даже принять кого-то пришлого. Лишь бы на троне не оказался сосед.
Тяжело было и в Торвале. После смерти герцога Жиронда король стал подчищать всех тех, кто участвовал в заговоре. Самые трусливые прибежали сами и упали на колени перед королем, прося о милости и клянясь в вечной преданности. А некоторые взялись за оружие. Нет, они не выступили в сторону столицы, а просто закрылись в своих замках, непонятно на что надеясь. Вот их и осаждали со своими дружинами верные королю бароны и графы.
В этих условиях стали появляться шайки лихих людей, проще говоря разбойников. Стала замирать торговля, потому что по дорогам было небезопасно передвигаться. У меня в маркизате этого, правда, не было, потому что три десятка кентийцев рыскали по дорогам моего лена как голодные волки, пресекая любое неправомерное действие. Но тем не менее торговля упала чуть ли не до нуля. Поэтому мне надо было как можно быстрей заканчивать со степняками и помочь королю в наведении порядка на дорогах. И самое главное – мне надо увидеть своего сына. Что бы не произошло в дальнейшем, но в этом мире тоже останется продолжение меня.