– А вы посмотрите на его язык, – ответил я (в это время мальчишка зевал, широко открыв рот). – Видите, какой он красный? Вот и назвал я его Алый.
Никто не знал, что я просто содрал имя, принадлежащее одному пограничному псу. Ну и ничего, там был пес, тут будет тарг.
Ели молча, каждый думал о чем-то своем. После обеда я поинтересовался, не знает ли кто-нибудь, что это за развалины и кому это все принадлежало. Никто мне ничего не ответил, все только пожимали плечами. Дождь наконец закончился, и сквозь разрывы туч стало появляться солнце, всего лишь на мгновение, но это уже обнадеживало.
Переговорив с Лартом, я решил сделать вылазку и немного уменьшить численность волков, а из тех, что уже лежат тушками, вырезать болты. Впереди еще длинная дорога, и они могут пригодиться. Взяли оба арбалета – Ларт заряжает, я стреляю, – но, к нашему удивлению, развалины были пусты, волки ушли. Почему, неизвестно. Может, решили поискать более безопасную жертву… И все же я постоянно контролировал окрестности, пока Ларт вырезал болты.
Вернувшись в дом, мы обрадовали всех, что дождя нет и волков тоже. Решили, что сейчас отдыхаем, а утром выезжаем с восходом солнца. Если я не ошибся и мы не сбились с пути, то до Торвала нам осталось немного, где-то половина дневного перехода.
Ужинали остатками похлебки, на завтрак оставалось немного вареного мяса, и на этом все. Лошадей решили кормить тоже вечером, упаковали вещи, чтобы утром осталось только навьючить их на лошадей. А потом баронесса снова попросила меня что-нибудь рассказать, и ее горячо поддержали все, даже принцесса сказала, что таких интересных историй она еще не слышала. Я знал, что теперь в покое меня не оставят, и еще днем начал думать, что бы рассказать вечером.
– Лонгрен, матрос «Ориона»… крепкой кавьяты… – (Ну не было у них в языке слова «бриг», а по смыслу подходила кавьята.)
И дальше неспешно и спокойно полился рассказ о пока еще маленькой девочке Ассоль, о ее отце, бывшем моряке Лонгрене, бесчестном богатее Меннерсе и о жизни в небольшом рыбацком поселке, а также о светлой и большой мечте, которая рано или поздно, но у всех сбывается.
Когда я закончил, баронесса, как всегда, плакала – наверное, от счастья. Ларт сидел с отсутствующим видом и улыбался. Унга тоже улыбалась какой-то мягкой улыбкой взрослой женщины. А вот принцесса меня удивила: она встала, поклонилась и поблагодарила меня за рассказ.
Утром, прежде чем нагружать лошадей, мы с Лартом снова проверили развалины. Вокруг них не было волков и земля просохла, можно было отправляться в дорогу. Когда солнце осветило землю, я ахнул: степь преобразилась неузнаваемо, желто-коричневый ковер ссохшейся травы превратился в изумрудно-зеленое покрывало с вплетенными в него желтыми, синими, красными цветами. Эта феерия красок поражала своим буйством и красотой. И все это одуряюще пахло разнотравьем.
Часа через три ландшафт стал меняться, стали появляться небольшие холмы, а также заросли кустов. Потом эти кусты стали переходить в небольшие рощицы с десятком чахлых деревьев.
Приближалось королевство Торвал. Конечно, искать принцессу будут и там, никто не успокоился и не успокоится, пока есть возможность вернуть императорские регалии и избавится от реального претендента и законного наследника трона. Но тут можно нанять карету, охрану, и доставить принцессу по назначению становится как никогда реально.
Ну, вот наконец и речушка, а за ней уже Торвал. Грязная после дождей, но мелкая и не глубокая, река являлась разделительной полосой между степью и землями королевства. Мы переправились и, не останавливаясь, продолжали двигаться в глубь королевства. Остановимся в первом попавшемся селе или городке. Вот впереди лес и дорога. Даже не дорога, а тропа, но это уже указывает на присутствие обжитых мест.
Аргыз Юннус в этот набег впервые отправился десятником над молодым пополнением воинов-иннгулов. Он был горд, и ему хотелось подвигов и признания от соплеменников его удали и храбрости. Набег прошел обыденно: что за храбрость рубить простых сервов! Налетели и пожгли несколько сел, кого смогли схватить, схватили и, повязав, отправили с обозом. Хватали все, что смогли, не разбирая. Главное все делать быстро, пока не нагрянула пограничная стража – вот тогда будет плохо, потому что в схватке с пограничниками надо иметь трехкратный перевес. Хорошо вооруженная и обученная стража была не по зубам степным племенам.
Аргызу добавили к десятку несколько человек и отправили вдоль границы для отвлечения внимания от обоза. Так делали часто: смогут молодые воины выжить – хорошо, ну а если нет – значит, не судьба. Но Аргыз не сильно вникал в то, что его послали на заклание, он хотел славы, почестей и богатств… именно в такой последовательности.