– Вот, соорудили землянку и живем, распахали немного огорода, зиму, если не помрем, то проживем.
Рано, еще по темноте, я отправлял в город Ясмину.
– Пока темно, не гони, посветлеет – можно и рысью.
Я подошел к Ветерку.
– А ты слушайся, просто больше некого послать, а сам пока не могу.
Ветерок всхрапывал и мотал головой, будто понимал, что ему говорят.
– Всё, легкой дороги!
И Ясмина отправилась, а я, кряхтя и охая, как старый дед, поплелся в землянку.
Ларт паковал вещи. Так или иначе надо ехать, в этом городке ни карету, ни охрану нанять невозможно, просто потому, что уж очень он мал и ничего тут нет – это даже не город, а поселок солеваров. Рядом с поселком находилось соленое озеро, из воды которого и выпаривало соль местное население.
Тут в дверь конюшни влетел парнишка, сын хозяина таверны.
– Господин, вас там спрашивают!
Сердце дало сбой и замерло, а потом заколотилось как сумасшедшее: неужели принц вернулся?! Принцем, и никак иначе, называл Ларт господина Алекса про себя. Но во дворе стояла какая-то женщина и держала в поводу Ветерка.
– Вы Ларт, доверенное лицо господина графа? – спросила она.
Он даже растерялся – ведь он просто, слуга кентийского принца, какое же он доверенное лицо? Но все же ответил утвердительно.
– Господин граф приказал вам срочно купить повозку и хорошую тягловую лошадь, я должна оставить Ветерка вам, а сама вернуться на повозке.
– А я? – спросил растерянный Ларт.
– О вас он ничего не говорил. Скорей всего, вы должны ждать его здесь.
– Я сейчас, погодите минутку!
И Ларт кинулся в здание постоялого двора. Взлетев на второй этаж, он перевел дух и постучался в комнату принцессы. За дверью послышались шаги.
– Кто там? – спросила принцесса.
– Госпожа, это я, Ларт! Мне надо взять немного денег из нашей сумки.
– Подождите немного, – произнесла принцесса, и шаги удалились.
Но вскоре дверь распахнулась, и Ларта впустили в комнату. У принцессы были опухшие веки и нос, а также красные глаза.
– Вы такой же неугомонный, как и бывший ваш хозяин. Зачем вам деньги? – сказала она, а потом махнула рукой и произнесла: – Делайте что хотите!
И Ларту показалось, что она всхлипнула.
– Господин граф приказал купить повозку и лошадь, – выпалил он.
– Какой еще граф? – как-то вяло произнесла принцесса и вдруг резко повернулась, глядя на Ларта круглыми от удивления глазами.
– Алекс? – спросила она, ухватив Ларта за плечо. – Где он?
– Приехала женщина на его Ветерке и передала приказ купить лошадь и повозку и на ней вернуться к нему.
– Куда – к нему? – спросила принцесса.
– Не знаю, я не спросил, – растерялся Ларт.
– Веди меня к ней, – сказала принцесса тоном, не терпящим возражения, и пошла за Лартом, как и была, в халате.
Ясмина так и стояла, держа повод Ветерка, когда из дома вышел тот странный парень, назвавшийся Лартом, и молоденькая девчонка знатного происхождения, правда, вся какая-то запухшая и с красными глазами.
– Наверное, болеет, – подумала Ясмина.
– Вы приехали от господина графа? Где он находится? Как он себя чувствует? – посыпались вопросы.
Ясмина даже растерялась от такого напора.
– Да, от графа, он у нас, чувствует он себя неважно.
– У вас – это у кого? И где? Он ранен?
Ясмина даже не успевала отвечать.
– Мы погорельцы… Еще весной на село напали иннгулы, село пожгли, кого убили, кого угнали, это с полмили от того места, где он перебил иннгулов. Его дети нашли, а Ивар потом принес. Он не мог двигаться, отдал очень много сил. Я слышала, что от такого умирают и мало кто выживает, но он уже потихоньку ходит, – лепетала Ясмина, испытывая неподдельную робость перед этой девчонкой.
– Ты знаешь, где здесь купить повозку и коня? Хотя зачем коня, кони-то есть, и в упряжке они ходили, – повернувшись к Ларту, спросила принцесса.
Тот пожал плечами.
– Спроси у хозяина, – приказала она, и тот рванул в здание.
– Господин Ормас, вы не подскажете, можно ли где-то у вас в городе купить повозку? Можно даже с лошадью.
Ормас стоял за баром и протирал кружки. Даже не задумавшись ни на минуту, он ответил:
– У старого Робера, его дочь вышла замуж за купца и забирает его к себе, он вчера заходил и спрашивал, нет ли у меня кого-нибудь, кому нужна повозка. Я сейчас сына пошлю, а то вам долго искать придется.