– Да такое никто не шьет, – уверял он меня, – меня же засмеют! А какой материал пойдет сюда? – спросил он.
– Черный, – ответил я, – а подкладка из красного шелка.
Старик снова хмыкал, крутил головой, но потом вдруг заорал:
– А ну, кто там свободный? Давайте сюда!
Из находящегося за конторкой помещения выскочило несколько человек, старик махнул в мою сторону рукой:
– Снимите мерки.
И началось: меня крутили и тянули в разные стороны, мерили веревочками и что-то писали на клочках бумаги.
– Мне еще нужна белая шелковая рубашка, – проговорил я.
Старик снова махнул рукой.
– Будет тебе рубашка.
Наконец все закончилось.
– Завтра, не раньше десятой склянки, – проговорил Рино, и мы покинули мастерскую.
Тут же рядом зашли к сапожнику – к счастью, сапоги на меня были, оставалось только чуть доточить голенище. Подождав с полчаса, я оплатил и забрал сапоги, решив: удивлять так удивлять.
– Ильми, а далеко ли здесь кузнецы?
– Нет, вообще-то, а тебе зачем? – заинтересовалась она.
Я с испуганным видом глянул по сторонам и, нагнувшись к самому ушку маркизы, прошептал, что это страшная тайна – тот, кто ее узнает, навсегда становится кентийским рабом и прислужником. Я глубоко ошибался: Ильми, даже не глянув на меня, согласно закивала головой.
– Я согласна. Я буду рабой – только твоей и ничьей другой.
– Да, – проговорил я, – шутка не удалась.
– Так это что, шутка была? Да я тебе сейчас! Да ты знаешь, кто ты такой?!
И она отвернулась. Потом помолчала и сказала:
– Давай пройдемся, тут рядом.
И мы прошлись, это и вправду оказалось рядом. У кузнеца я попросил сделать мне две подковки и прикрепить их к каблуку.
Весь вечер Ильми была какая-то задумчивая и тихая. А ночью отдавалась с небывалой страстью, так что утром я проснулся немного не выспавшийся. К мастеру Рино мы явились после десятой склянки, и все уже было готово. Я примерил сюртук – он сидел как влитой. Притащили отполированный медный лист, заменяющий зеркало, я полюбовался собой и остался доволен. Старик чесал плешь и приговаривал:
– А в этом что-то есть!
Во дворец я тоже прибыл вовремя, ну разве чуть раньше: все-таки пока дойду, пока примут, запас времени нужен. Народ останавливался и смотрел на мой необычный наряд, да и цокот каблуков тоже был тут необычен. В приемной меня уже ждали, и только я вошел, тут же сообщили, что уже пора. За дверью кто-то проорал:
– Принц королевства Кентия и граф по рождению Алекс тан эль Зорга!
Двери распахнулись, и я вошел. В большом зале было несколько человек, на троне сидел молодой парень лет двадцати пяти – тридцати и с интересом смотрел на меня. Я чуть ли не строевым шагом промаршировал к трону, не доходя метров трех, остановился и сам представился:
– Алекс тан эль Зорга. – Резко прижал подбородок к груди и так же резко поднял голову, глядя в глаза королю и при этом щелкнув каблуками. – Честь имею.
Король поднялся с трона, подошел ко мне и начал обходить по кругу.
– Вот, вот как должен выглядеть дворянин! А то нацепляют на себя кружев, как дамы, и думают, что это красиво! Разве красиво уподобляться женщине? Оставьте нас одних.
И, взяв меня за руку, он подвел к небольшому столику с креслами по обе стороны. Расселись, король налил и мне и себе вина и чуть приподнял бокал. Выпили.
– Я слышал, что ты купил маркизат в моем королевстве, – чуть помолчав, сказал король.
– Да, ваше величество.
Король поднял руку, прерывая меня.
– Послушай, принц, давай по-простому: я Данис, ты Алекс. После того как умерли отец и младший брат, меня больше никто так не называет. А так иногда хочется быть просто Данисом! Ты, я надеюсь, не намереваешься захватить королевство или отторгнуть часть земель?
И он, прищурив один глаз, посмотрел на меня. Я улыбнулся и протянул ему руку.
– Данис, вот тебе моя рука, и я клянусь своей честью, что ты можешь доверять мне как самому себе.
Король накрыл мою руку своей и засмеялся.
– Я верю тебе, кентиец. Может, тебе денег дать? Я слышал, что ты откладываешь выплаты по маркизату.
– Спасибо, Данис, но я расплачусь сам, не хочу быть никому должен. Не обижайся, я вижу, ты от чистого сердца предлагаешь.
– Как долго ты тут собираешься пробыть? – не отнимая руки, проговорил Данис.
– Сегодня получаю документы и договор, завтра найму отряд наемников в охрану и мы двинемся дальше.
– Давай я тебе дам десяток конников, и платить не надо. Ну как?
Я замялся. Данис мне понравился, и не хотелось бы его подставлять. У него было небольшое королевство, и если империя узнает, его просто проглотят.