– Ну что вы, мои маленькие, бедненькие! Не плачьте, я же вас люблю.
Лучше бы я молчал – не успел я это произнести, как поднялся такой скулеж! Нет, они точно понимают человеческую речь. Кое-как успокоил и, когда они затихли, решил провести эксперимент.
– Завтра я вас выпущу и разрешу гулять и ходить по всей территории замка. Всех животных и птиц, живущих на территории замка, трогать запрещено, людей трогать запрещено. Можно играть с детьми, но не кусать, не шипеть, не царапать. Если что-то не нравится, нужно просто уйти. Если взрослый захочет вас ударить, можете укусить, но не убивать.
Коты сидели и слушали, словно все понимали и старались запомнить. Ну, вот и посмотрим, что они понимают, но Ивара попрошу присмотреть – они его знают, он их знает, так что страшного ничего не натворят. Завтра поездку на месторождение, что запланировал, придется отложить, просто надо до конца разобраться с текучкой.
Ужинал со всеми в малой столовой. Все – это я, принцесса, маркиза и баронесса. Ели молча, лишь когда подали вино и сыр, потихоньку разговорились.
– Алекс, – повернулась ко мне принцесса, – а что это вы целый день бегали по замку, и народ бегал то от вас, то за вами?
– Ну как же, знакомился со всем и со всеми, мне тут все в новинку, а вот госпожа маркиза спряталась от меня и помогать не хочет, – проговорил я и увидел возмущенный взгляд Ильми.
– Граф, я же не хотела вам мешать! И я все время ждала вызова и готова была бы вам помочь.
Я поднял руки, словно сдавался.
– Вот ловлю вас на слове, завтра будете ходить за мной следом и все пояснять. Кстати, у вас же есть белошвейки? Баронессе надо помочь, а я мог бы нарисовать пару рисунков нарядов невесты.
Принцесса фыркнула:
– Представляю, как это будет выглядеть!
Я пожал плечами – как говорят, на вкус и цвет…
По дороге в свои покои встретил Ульха и сообщил ему, что мне надо завтра переговорить с каменщиком, если такой есть в замке. Оказалось, что есть, и не один. Тем лучше.
Придя, сразу лег спать – что-то писать или чертить при тех светильниках, что тут есть, бесполезно, проще раньше встать и все сделать.
Среди ночи что-то мягкое и теплое толкалось и лезло мне под бок. Я подвинулся и обнял это что-то, решив разбираться со всем утром. Уже вошло в привычку просыпаться с первыми лучами солнца, вот и сегодня солнце только собирается всходить, а я уже проснулся.
Открыв глаза, увидел спутанную копну каштановых волос рядом на подушке. Осторожно сполз с кровати, чтобы не потревожить Ильми, и, ступая на цыпочках, пробрался в кабинет. Уже там надел штаны и, натянув на ноги сапоги, спустился вниз, отправившись на разминку. Сегодня уже не стал никого удивлять и впечатлять, а просто разогрел мышцы, поработал с мечом и провел схватку с воображаемым противником. Затем обмылся у бочки с водой и вернулся в покои.
Ильми уже ушла, и я сел чертить печь для выплавки стекла, отдельно на листе набросав состав и пропорции ингредиентов. Провозился не один час, но сделал. Отдельно нарисовал меха, приводимые в движение парой лошадей.
Теперь надо позавтракать и отправить Ларта в город, дав ему список требуемого – думаю, справится. Завтракал, даже не поняв вкуса того, чем кормили, витал в своих мыслях и только в конце обратил внимание, что нет Ильми.
– А почему нет маркизы? – спросил у присутствующих, но все пожимали плечами.
Ладно, зайдем проведаем, правда, ее покои на следующем этаже, ну да ничего. Ильми лежала на кровати, глаза были красные, по всей вероятности, она плакала.
– Солнышко, ты почему не пришла на завтрак?
– Я тебе уже не нужна, ты даже утром сбежал, не захотев со мной поговорить.
– Ильми, ну что ты такое говоришь, ты же видишь, насколько я занят, дай мне немного времени разобраться с делами.
Я погладил Ильми по голове и поцеловал в губы.
– Я написала и отправила родителям письмо, скоро за мной приедут, – пробормотала Ильми и отвернулась к стенке. Я растерялся – просто забыл, что мы друг другу никто, что она когда-то уйдет строить свою жизнь, а я просто эпизод на ее жизненном пути. Мне тоже стало как-то обидно: могла бы и посоветоваться. А с другой стороны, она прекрасно понимает, что за принцессой идет охота и рано или поздно, а скорей всего рано, на замок нападут. Нападет какой-нибудь сосед, барон, граф – да не суть важно, – по совершенно надуманной причине. И находиться рядом с принцессой, да и со мной – это заведомая смерть. Все правильно, и все равно обидно.
– Ну что же, тебе видней, как поступать, – с этими словами я повернулся и вышел из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь.
Настроение было испорчено, на душе было тоскливо. Шел и все пытался себя успокоить и утешить. Перед моим кабинетом уже собралась толпа жаждущих со мной пообщаться.