И кто знает, как сложилась бы его судьба, если бы однажды его, избитого и полуживого, не подобрал один из братьев ордена. Потом были годы учебы, здесь тоже били и за нерадивость и лень в учебе, и просто в учебных схватках с такими же, как он, послушниками ордена, но зато ушел в прошлое голод.
Шандорский орден – это орден убийц, и первую свою жертву он убил в шестнадцать лет. Это был приказчик одного купца, который повадился посещать некую даму, муж которой не пожелал делиться своей собственностью. Оплатив услуги ордена, он попросил избавить его любвеобильную супругу от ее любовника.
В последующие годы количество заказов, которые пришлось исполнять, увеличилось многократно. Кого тут только не было – мужчины и женщины, старые и молодые, купцы, мещане и аристократы… Естественно, орден существовал нелегально и его периодически пытались уничтожить, но у него хватало высокородных заказчиков, которые могли предупредить в нужный момент. Зачастую орден просто менял месторасположение, перебираясь в другое графство, герцогство или королевство.
Сегодня им предстояло непростое дело. Мало того, что на стенах несли дежурство дружинники замка, так еще и, проникнув в замок, надо было вырезать всех аристократов, находящихся в нем. Сейчас в подчинении у Улиха десять мастеров тихого умерщвления, элита Шандорского ордена. Видно, магистр принял заказ от влиятельного лица, и оплата за услугу была соответствующая, очень уж он суетился, Орбан никогда его таким не видел, да и вообще атмосфера в ордене была какая-то напряженная.
Поворочавшись, он снова вернулся от воспоминаний к делам насущным. Главное снять охранников на стене без шума, не разбудив остальную дружину. Хорошо, что на территории замка не было собак, тогда бы пробраться тихо было просто не возможно.
Ночь выдалась темная, безлунная, первым отправили Марта Юрта, щуплого и небольшого роста, похожего на подростка мастера. Он, вставляя кинжалы в щели между камней, из которых была сложена стена, осторожно поднимался наверх, остальные прятались в тени стен. Где-то через полчаса сверху упал тонкий шнур, к которому привязали веревку, и она заскользила наверх. Первые поднявшиеся братья ордена осторожно двинулись вдоль стены, чтобы снять охрану. Март уже почти подобрался к дружиннику, когда что-то прыгнуло ему на спину и острые когти впились в тело, а затем клыки ухватили его за шею. Это было больно, но еще больше неожиданно, что Марк, тонко заверещав с перепугу, попытался скинуть с себя этот неожиданный груз.
Дружинник, дремавший, прислонившись к стене, встрепенулся и, видно что-то сумев разглядеть во тьме, заорал:
– Тревога!
Выхватив меч, он двинулся в направлении шума. Дежуривший у колокола ударил в набат, и замок начал просыпаться, вспыхивали факелы на стенах и во дворе, из казармы стали выбегать полуодетые дружинники с мечами в руках.
Марк попытался ударить то, что сидело у него на спине, о стену, упав на нее спиной. Но прежде чем он это сделал, его перестали рвать когтями и клыками, и так же внезапно, как и появился, нападавший пропал. Марк оглянулся и увидел красные горящие глаза и сгусток мрака, который бил себя по бокам хвостом и глухо рычал. С другой стороны к нему приближался дружинник. Недолго думая, он бросил в дружинника кинжал и попал. Дружинник, хрипя, стал заваливаться, и в этот момент, когда убийца бросал кинжал, в Марка сбоку врезался его предыдущий противник. Не удержавшись, мастер упал во двор замка, сломав себе при этом обе ноги.
В то время когда Марк подкрадывался к дозорному, почти весь орден уже был на стене, а часть даже спустилась во двор. Они могли бы еще просто уйти, спустившись за стену, но Улих, глава отряда, рванул ко входу в замок, и за ним последовали еще три человека. Остальные боем связали дружинников замка.
Уже больше трех недель я в своем замке. Работы столько, что к вечеру я падаю с ног и прихожу в себя только утром. И все вокруг меня движутся с той же скоростью, что и я – вернее, пытаются. Кузнецы сделали пилораму, мы с ними ее собрали, проверили, кое-что подправили и снова разобрали. Ждем теперь, когда сделают колесо, и пока мы все будем устанавливать и соединять, плотники будут строить запруду.
Каменщики сложили печь и теперь возводят стены вокруг нее, несколько человек формуют кирпич и готовят его к обжигу, но это уже делается за территорией замка.
Посмотрел на залежи руды и угля, а также на место, где рудознатец Сенар нашел кварц с вкраплениями золота, я подобрал еще несколько похожих камней, в километре от этого места находилось месторождение никеля.