В сердце Мари возникли противоречия между гневом и разумом. Она хотела убить Коджи, но ей нужно было выжить. Ее работа еще не была закончена.
Она медленно опустила нож, убрала его в крови в ножны. Два клинка ночи по-прежнему выглядели обеспокоенными, но вместе они развернулись и пошли прочь из лагеря.
Глава 25
Коджи пережил два удивления за пару мгновений. Первым было то, что Мари сама начала побег, убила двух стражей в процессе. Это как-то не вязалось у Коджи. В его глазах Мари не должна была убивать. Это было не в ее природе.
Вторым было то, что она хотела его убить. Когда он ощутил ее намерение, он почти усомнился в своем даре. Однако разум быстро проявил себя. Была только одна причина, по которой ее отношение к нему так быстро изменилось. Она знала.
Это потрясло его почти физически. Всегда был шанс, что она узнает правду, но с каждым прошедшим днем он все больше думал, что секрет, возможно, никогда не откроется.
Аса заставила их двигаться, Коджи все еще пытался смириться с тем, что только что произошло. Он следовал за Асой, она добыла форму для Мари. Он пошел за ними, когда Аса использовала свои навыки, чтобы вывести их из лагеря. Когда они оказались в безопасности, Мари повернулась к ним обоим, ее лицо исказил едва сдерживаемый гнев.
Однако то, что она сказала, застало Коджи врасплох.
— Нам нужно убить Кё. Сколько с вами?
Аса дала Коджи первый шанс ответить, но когда он не ответил, она сказала:
— Недостаточно, Мари. Чуть больше двадцати — вот и все.
— Сколько клинков ночи?
— Двадцать один.
Коджи знал, что этого мало против армии. Мари, похоже, это не волновало.
— Их должно хватить. Они все еще верны? Смогут выполнить невыполнимую задачу?
Коджи ответил, впервые с тех пор, как они встретили Мари в лагере:
— До конца, миледи.
Мари пристально посмотрела на него яростным взглядом, ее глаза впились в него, снимая слои его личности, пока она не достигла сердцевины его существа. Возможно, он вообразил это, но ему показалось, что ее глаза на мгновение смягчились.
— Хорошо. Пойдем к ним и приготовимся. Выходим на рассвете.
Они добрались до лагеря, где прятались клинки, наблюдая за резней внизу. Аса собрала всех одаренных вместе, а Коджи отошел, позволяя своим мыслям разгуляться.
Он почувствовал позади себя Асу, поддерживающую, но без вопросов. Если ему было что сказать, он бы это сказал. Он не повернулся и не взглянул на нее.
— Она знает.
Ему больше нечего было сказать. Аса была там. Она понимала это лучше, чем кто-либо другой.
— Что ты будешь делать?
Вот в чем был вопрос. За прошедшую зиму Мари стала больше, чем просто его командиром. Она была надеждой. Если она желала его смерти, он не видел больше причин жить.
— Сражаться за нее. Умру за нее, если смогу.
Он почувствовал изменение позы Асы. Хотя он не видел ее, он знал, как ее огорчил ответ.
— Тогда больше ничего нет, да?
Коджи смотрел вдаль. Аса, как всегда, была права. Его путь был чист. Только одно беспокойство не давало ему покоя.
— Как ты думаешь, она поймет?
— Может быть. Я не знаю. Но она будет знать о твоих действиях. Больше ты ничего не можешь сделать.
Коджи глубоко, судорожно вздохнул. Больше ничего не было. Уверенный в своей цели, он последовал за Асой к клинкам. Они прибыли последними, и Мари не теряла времени, обрисовывая свой план.
По большей части это не удивило Коджи, но неодобрительное роптание прокатилось по кругу, когда Мари сказала им всем, что снова хочет использовать деревянные мечи.
Даже ее командир, никогда не сомневающийся в Мари, был удивлен.
— Мари, наша миссия уже достаточно опасна. Отказ от использования настоящих мечей обрекает любую попытку.
— Я понимаю ваше беспокойство и знаю, как это звучит, — сказала она. — Но это суть нашей работы. Вот почему вы в первую очередь последовали за мной. Я хочу создать новый мир. Победа не будет бескровной, но большинство солдат там просто люди, которые стараются изо всех сил. Некоторые из них профессиональные солдаты; другие — фермеры и мальчики, которых забрали из домов, чтобы они сражались за своего лорда. Я только прошу вас использовать деревянные мечи, пока мы не прорвемся за периметр почетного караула. Затем вы можете взять сталь и пролить столько крови, сколько захотите. Это те люди, которые предали доверие моей семьи, и они получат по заслугам.
Коджи, как всегда, был впечатлен. Оглядевшись, он увидел, что ее слова убедили группу клинков действовать почти без насилия, все еще держа в руках оружие. Увидев, что она снова вдохновляет группу, его решение укрепилось. Он сделает все, что в его силах, чтобы ее дело увенчалось успехом.