Аса раньше билась с Коджи на улицах Убежища. Затем снова с Джуро в полях. Оба раза она терпела поражение, но оба раза она думала, что победа была близко.
Затем она увидела, как он сражался с тремя клинками ночи в Краю Реки.
Он был быстрым и сильным. Это тоже был сон? Боль казалась реальной, но ситуация — нет.
Аса был не такой смертоносной, как Коджи. Она была не такой сильной и быстрой. Каждый раз, когда они бились, он играл с ней, но это ее не злило. Она была рада, что он пощадил ее.
Когда она пришла в себя, она оказалась в мире, совершенно отличном от того, в котором была раньше. Она не была холодной или привязанной к столбу. Ей не пришлось смотреть, как тела уносят и сжигают. Вместо этого она находилась в теплой палатке, на заднем фоне звучали мягкие голоса. Она попыталась пошевелиться, но нежная, но твердая рука удержала ее. Проследив линию руки, она увидела, что она принадлежала Коджи, на его лице было беспокойство.
— Джун говорит, что тебе следует отдохнуть. Ты еще не достаточно сильна, чтобы вставать и двигаться. Хотя с тобой все будет хорошо. Он исцелил тебя.
Аса решила, что вопросы появится позже. А пока она была просто рада, что не спала и жива, и это ее удивило. Она думала, что была готова умереть, что в жизни нет смысла.
Боль от случившегося снова поразила ее. Она согнулась пополам, слезы текли по ее лицу. Она не смогла их спасти. Как она могла жить, зная, что случилось?
Рука обвила ее дрожащие плечи, и она прильнула к успокаивающим объятиям Коджи. Они ничего не сказали, а просто сидели там, Коджи позволял Асе плакать из-за того, что произошло.
В конце концов, слезы утихли, но ей нужно было рассказать историю. Кому-то еще нужно было знать, что случилось, знать, что она чувствовала. Приглушенным шепотом, чтобы не беспокоить остальную часть палатки, она рассказала свою историю, от того, как Коджи убил Шина, до того, как она нашла место, где она чувствовала себя нужной. Она выдавила историю, выталкивая слова, будто они были ядом.
Когда она закончила, она снова заплакала, пока не ощутила себя опустошенной. Она заснула в руках Коджи.
Когда она снова проснулась, палатка представляла собой контролируемый хаос разрушаемого лагеря. Клинки двигались быстро и бесшумно, упаковывали снаряжение с легкостью тех, кто выполнял эту задачу сотни раз. Коджи сказал ей, что буря утихла, и они снова двинулись в путь. Не имея лучших планов, Коджи вызвался сопровождать группу. Аса не возражала. Она спросила о Звездопаде, но Коджи покачал головой. Там не было никакой помощи.
Ей дали лошадь и теплую одежду, и она уже чувствовала себя намного лучше. Группа двигалась пешком, никуда не торопясь. Аса и Коджи остались в тылу небольшой колонны. Впереди женщина по имени Мари спорила с Джуном, клинком дня. Он явно был человеком немалых талантов, раз воскресил Асу.
Она думала, что они похожи на разношерстную группу. Большинство из них носило синюю одежду дома Кита, но униформа плохо сидела, если присмотреться. Они прятались в униформе от холода. Некоторые силы не могли преодолеть даже клинки.
В ту ночь они развели костер, и Мари села рядом с Асой. Та поклонилось леди.
— Коджи сказал, что это вы приняли решение спасти меня. Большое тебе спасибо.
— Пожалуйста. Как ты себя чувствуешь?
— Еще не совсем хорошо, но лучше.
Мари помолчала, затем задала еще один вопрос:
— Вы за Королевство или против него?
Аса усмехнулась, вопрос казался ей абсурдным. После всего, через что ей пришлось пройти, политика ее совершенно не интересовала. Мари выглядела обиженной, и Аса вспомнила кое-что, что когда-то сказал ей Киоши. В то время она считала его заявление приятным и наивным идеалом. Однако теперь она подумала, не было ли это самым мудрым, что она слышала.
— Меня не волнует Королевство, — Мари выглядела расстроенной, и Аса поспешила закончить свою мысль. — Королевство полезно только до тех пор, пока оно защищает людей, которыми правит. Если так, то да, я поддерживаю Королевство. Иначе оно может сгнить. Важно только, чтобы люди были в безопасности и прожили свою жизнь как можно лучше.
Мари сидела молча и заговорила только после того, как внимательно обдумала слова Асы:
— Спасибо, Аса. Я никогда не думала об этом так. Я тоже думаю о людях, но всегда считала, что единственный способ сохранить их в безопасности — это поддержать стабильность Королевства. Возможно, это не единственный способ, — ее голос был задумчивым.
Хоть она плохо знала Мари, она понравилась Асе. Она была прямой, и ее внутренняя сила была очевидна. Коджи объяснил, как Мари получила службу окружавших их клинков, и теперь Аса могла понять, почему. Она еще не была уверена, что готова выполнять чьи-либо приказы, но если да, то Мари казалась таким же хорошим выбором.