Джун удовлетворенно кивнул, и разговор перешел на другие, менее важные темы. Внимание Мари переключилось, ее воображение наполнилось мыслями о Стоункип. Она будет скучать по тому месту и будет скучать по брату еще больше. Но она была убеждена, что даже если ее действия не были идеальны, она двигалась в правильном направлении. Шаг за шагом она создавала лучшее королевство.
Глава 13
Зима была тихой, холодной и жестокой. Коджи и его товарищи, возможно, и не сражались с толпами врагов, но леди Мари хорошо их занимала. В это суровое время их настоящими врагами были не другие люди, а стихии.
Коджи, в частности, чувствовал, что он никогда не работал так усердно с тех пор, как он тренировался как клинок ночи годы назад. Часть работы была сделана им самим. Лично он тренировался усерднее, чем когда-либо. Было много дел.
Спустя несколько месяцев после ухода Асы количество клинков под командованием Мари увеличилось. Их группа, первоначально состоявшая из дюжины человек, теперь насчитывала более пятидесяти, и почти каждый день приходили новые люди. Слухи о деяниях Мари распространялись. Она сдержала свое слово, и даже лучше. Товарищи ходили из деревни в деревню, избегая больших городов, делая все, что могли.
Насколько могли, клинки исцеляли, не выдавая себя — задача не из легких, и не всегда им удавалось. Не один раз их выгоняли из деревень, потому что их истинные личности были раскрыты.
Но каждый раз они уходили без потерь, и слухи о поведении и действиях товарищей распространялись.
Всего восемь дней назад они пришли в деревню, где старейшина молился об их прибытии.
Коджи рискнул войти в этот район. Одинокий клинок всегда шел первым. Не один раз настроение в деревне оказывалось слишком неустойчивым, чтобы рисковать. Не в этот раз. Коджи вошел и спросил старосту деревни. Его сопроводили в дом местного лидера, но когда он вошел, старейшина лежал ниц перед храмом Великого Цикла.
Когда Коджи сказал старейшине, что он с Леди в Белом, мужчина расплакался, сказав ему, что он только что молился об этом. Деревня голодала, и местные охотники не могли найти пропитание в суровую погоду. Коджи было не по себе от похвалы старейшины, но их встретили с распростертыми объятиями в деревне.
Позже этим утром приехала Мари. Ее дорожные одежды были белыми, как и шелковые мантии под ними. Хотя ее редко можно было увидеть, Мари приняла наряд как костюм, и некоторые детали были упущены из виду. Ее волосы были перевязаны белой лентой, а лицо закрывала вуаль.
Ее выбор был спорным. Для большинства белый цвет символизировал смерть, но Мари утверждала, что он олицетворял очищающую силу зимы. У нее был свой путь, и теперь, когда клинки въезжали в деревню, их возглавляла Леди в Белом.
Тот день был утомительным. Ни одна задача не была слишком большой или слишком маленькой. Были принесены десятки недавно убитых животных. Клинки дня исцеляли все, что могли. Джун сел с местным знахарем и предоставил материалы и рекомендации по различным смесям. Один или два младших клинка играли с молодежью в деревне.
Наблюдения за Мари хватало, чтобы дать человеку надежду. Служение под ее началом было тем, какой Коджи считал жизнь клинка ночи. Впервые он почувствовал, что навыки, над развитием которых он так много работал, улучшали мир.
Он был не единственным, кто так думал. С начала движения Мари не ушло ни одного клинка. Все, кто начал с ней, остались, и, насколько было известно Коджи, ни у кого не возникало мыслей об уходе. Клинки на ее службе только сильнее хотели служить.
Увеличение размера группы сопряжено с определенными трудностями. Самой очевидной и долгой задачей была добыча еды. Зима была настолько суровой, как предсказывала осень. Погода ни разу не потеплела, даже несколько дней. Воздух стал более холодным, резкий ветер проникал подо всю одежду, и слой снега, казалось, с каждым днем становился все толще.
Ставить палатки на снегу стало труднее. Часто они останавливались, когда находили небольшие рощи деревьев, которые давали и укрытие, и меньшее количество снега, который можно было копать. Они разводили костры высоко, готовясь ко сну, и одной из основных задач ночного дежурства было следить за тем, чтобы огонь не сгорел.
Хотя многие клинки ночи трудились, Мари, казалось, процветала. Она добывала меньше, чем большинство клинков, но выглядела уверенно. Многие клинки сочли это признаком ее стойкости, но Коджи видел только женщину, выросшую в горах.
Охота была несложной задачей для клинка ночи. Когда вы знали, где находится жертва, большая часть трудностей пропадала. Для учеников охота была одной из первых задач, которую должны были освоить клинки ночи.