Хироми выглядел ошеломленно. Аса мало знала о стратегии и еще меньше о политике, но слова Мари были правдой. Как Хироми так заблуждался?
— Ну, тогда что ты предлагаешь, сестра? — тон Хироми все еще был вызывающим, но, по крайней мере, он задавал вопрос.
— То же, что я всегда предлагала. Нам нужно объединиться со Звездопадом. Они готовы работать с тобой. Нужно только поддержать их.
— Нет! Я не собираюсь вступать в союз с людьми, убившими моего брата! — голос Хироми был раздраженным и слабым.
Мари впилась взглядом в брата, в его лицо.
— У тебя есть силы, чтобы выиграть эту войну в одиночку?
Кё заговорил:
— Есть, милорд. Мы говорили об этом.
Мари не переместила взгляд.
— Посмотри на карту и скажи мне правду.
Генерал собирался снова заговорить, но Аса прижала меч к его горлу. Она видела нерешительность на лице Хироми. Возможно, лорд получил плохой совет. Возможно, он стал жертвой своего гнева из-за смерти брата. Но он не был дураком. На мгновение Аса увидела, каким лидером мог быть Хироми, когда он смотрел в глаза фактам.
Это был момент, к которому вела кампания Мари. Поступит ли ее брат разумно?
В палатке было тихо, но Аса думала, что могла резать напряжение в комнате мечом.
Ответ Хироми был на удивление сильным.
— Нет.
Мари не злорадствовала, но ее голос превратился из стального в шелковый:
— Я знаю, что ты думаешь о том, кто убил нашего брата. Когда этот хаос пройдет, мы найдем этот клинок и накажем. Но я хочу видеть тебя королем, брат, а это значит, что нам нужно выиграть эту войну. Единственный способ добиться этого — объединиться с клинками.
Хироми все еще выглядел так, будто его это не убедило, но Мари знала, что сказать:
— Брат, помни, если ты станешь королем, ты сам решишь, как жить клинкам. Ты создашь законы, которые будут ими управлять. Убедись, что то, что случилось с Джуро, больше никогда не повторится. Но сначала нужно стать королем.
Аса не знала, какая часть аргументов Мари убедила Хироми, но она увидела, как его лицо изменилось. Асу мутило. Хоть она была рада, что они нашли союзника, человек, чьим мнением можно было так легко манипулировать, представлял опасность.
— Ты права, сестра.
Мари подошла к карте и просмотрела на нее.
— Сможем ли мы добраться до Звездопада раньше Каташи?
Хироми взглянул на Кё, и Аса поняла, насколько мало лорд знал о своих войсках.
— Я так не думаю, милорд, — ответил генерал.
Аса взглянула на карту. Силы казались почти равноудаленными. У Каташи не было причин торопить свои войска.
— Почему нет? Если вы поторопитесь и будете ехать без перерывов, все должно получиться.
Хироми кивал, глядя на карту.
— Да, мы почти на таком же расстоянии. Если поспешим, может… — он утих, ждал, что Кё подтвердит его не до конца сформированную мысль.
Генерал встал и прошел к карте, глядя с ненавистью на Асу. Некоторое время он изучал карту и, казалось, думал о проблеме. Асе казалось, что он пытался что-то скрыть.
— Возможно, я ошибся, — признал он. — Мы не так уж далеко от Звездопада. Клинок ночи права. Если мы подготовимся и уйдем с первыми лучами солнца, очень поспешно, мы, вероятно, сможем победить Каташи там. Но войска будут измотаны и не в состоянии сражаться.
Мари не выглядела обеспокоенной.
— Это не проблема. Создание союза с Хаджими не займет много времени. Основа уже заложена. Затем, с клинками за спиной, мы сможем заключить мир с Каташи. Исаму последует его примеру. В этой войне больше не будет необходимости, — в ее голосе было почти физическое облегчение.
Аса обдумала заявление. План был ничем не хуже других, если нужно было избежать войны. Было много причин, по которым все могло пойти не так, но если большинство деталей состыкуется, Мари получит мир.
К сожалению, мнение Асы не имело никакого значения. Именно Хироми по-прежнему держал судьбу Королевства в своих руках.
— Я согласен, — сказал он.
Мари обняла его. Аса усмехнулась, когда он сначала вздрогнул от страха.
Он оглядел всех за столом.
— Давайте закончим эту войну.
Солнце еще не взошло, но время, прошедшее с их встречи с Хироми, было полным дел. Мари попросила бумагу и чернила и занялась составлением писем. Аса пока что прикрыла глаза. Она не осмеливалась спать, когда вокруг них происходило столько всего, но все же могла отдохнуть.
Впервые за много месяцев Аса почувствовала, что у земли есть шанс. Может быть, они могли оставить все позади, и Королевство могло вернуться к нормальной жизни. Она ненавидела надеяться и разочаровываться, но рядом с Мари было трудно не надеяться.