Девушки присматривались к ним снисходительно, но потом Таня сказала:
— Хорошо! Наговорились, товарищ мужчины! Можно и нам узнать о ваших тайнах?
Богатырчук охотно ответил ей:
— Наша тайна — жизнь. Выходит, это и твоя тайна, Танечка.
— Значит, это такая тайна, которая всем известна?
— Известна-то известна, а кто знает решение?
Богатырчук произнес это загадочно, откинув голову на спинку дивана, мечтательно направил взор в потолок. Таня без достаточного уважения отнеслась к этой позе:
— Посмотри, Нина, какое дикое соединение большевика с восточным мудрецом.
Нина посмотрела на Богатырчука, но ничего не сказала, отложила перо и приготовилась слушать.
Не меняя позы, Богатырчук продолжал:
— Был один такой вечер в четырнадцатом году, у преддверия этого самого дворца просвещения. Нас было пятеро, и каждый из нас тогда… какие мы все были чудаки! Честное слово, даже удивительно! Николай Котляров возгордился передо мной: он работает, а я не работаю. Алеша возгордился перед Павлом: у Алеши не было денег, а у Павла было два рубля. Я возгордился против всех: все рабы, а я — свободный человек. Таня гордилась своей девичьей властью и своей мудростью.
Павел спросил:
— А чем я гордился?
— А ты возгордился тем, что у тебя есть два рубля, честно заработанные два рубля.
— И ничего подобного… Ну, что ты врешь?
Богатырчук оттолкнулся от спинки дивана и приблизил к Павлу иронический взгляд:
— Вспомни: Алешу ты уговаривал воспользоваться твоими деньгами, а меня то приглашал, то нет, то сыпал мне на руку сорок копеек. Возгордился, как же! Какие мы тогда были чудаки!
— Почему ты вспомнил? — вполголоса спросил Николай, уже стоящий в дверях с кистью в руках. Рядом с ним, вооруженный рубанком, стоял Марусиченко; он приготовился принять участие в разговоре, но в то же время старался понять, интересная разрабатывается тема или не очень интересная.
Богатырчук снова откинул голову:
— Тайна жизни! Какая разница! Какие мы тогда были бедные, одинокие, обиженные, помнишь, Алексей?
Алеша засмеялся вспоминая:
— И гордые, Сергей! Страшно гордые!
Таня смотрела с высоты лестнички недоверчиво:
— А может… просто молодые… желторотые!
Павел повернулся на своей книжной стопке:
— Ничего подобного, Таня! Ты понимаешь, мы тогда… мы теперь моложе! О! Богатырчук зацепил очень важный вопрос. Я хорошо помню, какая тогда была жизнь! Сил не было, даже злиться сил не было. Жили, жили себе, а в восемнадцать лет уже и… стареть начинали. А что нам было делать? А что у нас впереди было? Одно… костромское. И все!
Теперь Марусиченко понял, что тема идет важная и что она ему по силам, а в таком случае он всегда высказывался:
— Павел, неправильно говоришь! Чего это: костромское! Кострома, брат, вот она, Кострома! Заводы здесь были? Были. Работали? Работали. Молотилки делали? Делали. И в девятьсот пятом году бастовали? А еще и как! А только люди про все забыли. Человек сам себе цены не знал, каждый думал: нету мне никакой цены. Что я такое? Столяришка там паршивый, а тот — слесаришка. А на самом деле была цена. Была, понимаешь, большая цена! Я вот, например, столяр! Рабочий! Последний человек. А что большевики сказали: первый человек!
Николай Котляров слабо улыбнулся:
— Цена! Ты на фронте посмотрел бы, какая нам была цена. Мало того, что уничтожали тысячами, а даже вежливости не было, никто толком не объяснил, почему нужно мне умирать. Команда — и все! Ты помнишь, Алеша: «Вперед!» А это только называлось так «вперед», а на самом деле: «Умирай!» А почему так, никому не интересно. А только большевики растолковали, куда нужно вперед идти.
Марусиченко взмахнул рубанком:
— И все через них! Легко это подумать: в нашем уезде у князя Волконского тринадцать тысяч десятин, у Четверикова — одиннадцать, у этого… фальшивомонетчика Чуркина — десять тысяч. Сколько это стоит? Ого! А тут тебе Павел Варавва — а сколько ж он стоит? Выходит, пустяк.
Нина тронула пальцем уголок переплета:
— Какая же тут тайна? Господа и теперь есть.
Богатырчук ответил ей радостно:
— Ха! Есть! Принципиально их уже нет! Вы, конечно, знакомы с учением Маркса?
Нина чуть-чуть порозовела:
— «Капитала» я не читала — очень трудно, а я хотела… Но я знаю, я все хорошо знаю.
— Маркс давно доказал, что они приговорены. И все это знали. А они думали: чепуха, исторические законы как-нибудь приспособятся. И воображали, что они всетаки сделают историю, что они — организаторы, необходимая сила жизни. Они перемалывали нас с полной уверенностью, что это надолго, что это хорошо. А сейчас им, как снег на голову: нет! Вы понимаете, как это сказано, нет?! Пока говорили книги, они могли отговариваться, а сейчас сказал народ…