Поджидая отставших, они остановились в жиденьких воротах парка. Пустынная улица уходила далеко белесым размазанной на булыжнике грязи. У самых домов в тени, под акациями, стучали по дощатым тротуарам шаги редких прохожих. Представлялось, что там в темноте люди по самый пояс бредут в грязи, а стучат потому, что еще не потеряли надежды выкарабкаться.
Таня подняла к Алеше голубые глаза и сморщила носик. Алеша громко рассмеялся. В глубине парка послышался голос Нины:
— Нет, капитан, умом я сейчас ничего разбирать не буду. У меня ум бабский, что он там разберет?
— Интересно, — сказал Алеша громко.
— Не мешайте, не мешайте, — остановил его капитан, — дело важное.
Таня вскрикнула:
— Нина! Как разговорился капитан!
Капитан взмолился непривычным к мольбе хмурым басом:
— Не мешайте, да не мешайте же! Пусть она скажет. Я знаю эту старую, как бы сказать, отговорку: умом не пойму, а вот чувством.
Нина ответила весело, звонко, властно:
— И не выдумывайте! Никаким там чувством! Я о чувствах тоже знаю. Только я чувству не верю. Чувство — оно одноглазое! Я больше верю вкусу.
— Как? Как вы сказали? Вкусу?
— Ну, да! Обыкновенному человеческому вкусу.
— Ба! Барышня! Что такое вкус? Эстетика? Эпикурейство?
— Эпикурейство — это гадость! Не смейте так говорить! Алеша поддержите меня, а не умна спорить!
Опираясь на палку, Алеша стукнул по фуражке, отодвинул ее на затылок, начал пальцами растирать лоб.
— Постойте, Нина. Это что-то такое важное, а только… хвостик есть непонятный.
Нина устало положила руку на его плечо:
— Я все понимаю… а сказать…
Капитан пристал:
— Вы это… сердцем понимаете?
— Нет.
— Умом?
— Нет. И не сердцем, и не умом. А знаете чем?
Капитан повернул к ней лицо, освещенные высоким фонарем, блеснули его маленькие глазки. Нина прошептала:
— Не умею сказать… Не то слово!
Капитан показал на мостовую:
— Перейдите здесь со вкусом. Если у вас есть галоши — пожалуй перебраться через эту улицу можно и эстетично. А если без галош, вымажетесь. Вот и все.
Нина оттолкнулась от Алеши и с веселой угрозой подошла к капитану:
— Товарищ Бойко!
Он вздрогнул от такого обращения. Никто никогда не называл его товарищем Бойко.
— Товарищ Бойко! Как же вы не понимаете? Нет никакой грязи!
— Фу! Да вот же она перед вами! Смотрите, какая симпатичная!
— Нет, вы знаете, до чего я люблю, если сапоги вымазаны до самых колен. До самых этих… ушек. Это у мужчины.
— В грязь?
— Какая же это грязь? Грязь, если клопы, потом… другое. Если неряшливость… вообще нравственный беспорядок. Понимаете?
Капитан улыбнулся, махнул рукой, двинулся через улицу.
Таня крикнула на всю улицу:
— Сапоги у вас нечищеные, это действительно грязь. Денщика нет, правда?
Капитан не оглянулся. Нина подняла юбку, игриво попробовала красивой, маленькой ножкой первый булыжник, засмеялась счастливо.
— Вот смотрите, перейду и не замажусь.
Алеша смотрел очарованный. Каждое движение этой девушки было движением точным, ловким и красивым. Даже юбку она держала в двух руках так, что она не могла образовать ни одной безобразной складки. Она переступала с булыжника на булыжник и иногда смеялась. Ее ножки умно и зорко выбирали лучшие места и становились на них с хитрым выражением. Она перешла через улицу, обернулась назад:
— Видите?
Алеша не мог вместить в себе восхищения и не мог его выразить ни в какой форме. Но ему стало свободно и радостно жить на земле. Обеими руками он так же ловко и изящно, отставив пальчики, подобрал полы шинели, осторожно попробовал носком сапога первый булыжник и с размахом зашагал через улицу, нарочно попадая в самые гиблые места и разбрызгивая грязь во все стороны. Девушки смеялись на другом берегу, и Нина встретила его словами:
— С наибольшим вкусом все-таки перешел улицу Алеша!
21
У калитки Остробородько сидели довольно долго. Капитан помалкивал, курил и рассматривал землю. Алеша сидел на скамье, вытянув ноги на палке, и мечтал о прошлом. Он любил иногда пошалить с воображением и подразнить память. Сейчас, вспомнив Фауста, он задал себе вопрос: какое из мгновений его прошлого хорошо было бы повторить? Какое из них было лучше сегодняшнего дня? И он улыбался совершенно несомненному ответу: никакое! В своем прошлом он не находил образцов для подражания. Он выпрямился и удивленно посмотрел на капитана. Сказал вслух: