Эд ни разу не был женат. Трех женщин, с которыми он прожил более-менее подолгу, он называл «натурализованными» женами. Хорош друг кардинала! Эду все сходило с рук. Казалось, он никогда не работает — только болтает по телефону и летает на самолетах. Эд управлял огромным бизнесом, но не по этой причине его тень окружала Винсента, точно вечная ночь. Эд вращался в кругу людей, которые управляют страной, вот в чем дело. Он имел такое влияние, что если кому-то в семье, во всей фрателланце, в еврейских синдикатах или в черных бандах требовалась действительно серьезная помощь, то обращались к нему. Эд знал цену каждому. Эд был Человек.
Ну а Винсент? Винсент командовал войсками, и точка. Осуществлял силовые операции. В газетах о нем писали как о гангстере, а Эда называли крупным промышленником. Даже родная дочь Винсента не уважала его. Наоборот, она опозорила его на всю страну, ведя себя как шлюха, вместо того чтобы выйти замуж за его будущего преемника. А Чарли Партанна, чей отец был самым уважаемым человеком в семье, презирал его. Чарли предал семью, но его предательство было нацелено на Винсента. Он хотел оскорбить Винсента, унизить, растоптать его честь, и по причине такого отношения Чарли к нему и Мэйроуз Винсент был одержим идеей его убить.
Он позвонил Каско Вагоне, консильери семьи Бокка, который жил в даунтауне.
— Привет, Каско, это Винсент. Как дела?
— Привет, Винсент.
— Я сегодня буду в городе и хотел бы с тобой перетереть кое-что.
— Где встретимся?
— Где можно поесть.
— Понял. В час у Павоне Аццуро.
Каско был его старинный приятель, лет на шесть его старше. Они оба прошли посвящение в 1935 году. За обедом они вспомнили былое, людей и события, о которых, как им казалось, давно забыли. Затем Винсент сказал:
— Я хотел попросить у тебя телефон. Мне нужен самый лучший киллер во всей округе.
— Все телефоны есть у Анджело Партанны.
— Да знаю я.
— Что ж, если тебе нужен действительно самый лучший, это стоит денег.
— Сколько?
— Примерно семьдесят пять кусков.
— Мне очень нужно, Каско.
— Тогда записывай. Номер в Канзас-Сити. Это женщина. — Винсент записал номер на обратной стороне спичечного коробка. — Хоть она и баба, но лучше ее никого нет.
Винсент позвонил по номеру в Канзас-Сити из телефона-автомата в отеле «Рузвельт». Реле переадресовало вызов на автоответчик в Беверли-Хиллз. Приятный женский голос произнес: «С вами говорит автоответчик. Пожалуйста, оставьте ваше сообщение после гудка». Дождавшись гудка, Винсент сказал:
— Э-э-э… я буду ждать вас в Пали-парке, на Пятьдесят третьей улице, угол Пятой авеню, в Нью-Йорке. Полный тариф. Рядом на скамейке будет лежать журнал «Популярная механика», чтобы вы меня узнали. В девять двадцать утра во вторник первого сентября. — И повесил трубку.
Винсент приехал в Пали-парк на десять минут раньше времени, чтобы занять скамью, но все скамьи были свободны. Айрин появилась в девять пятнадцать. Увидев Винсента, она на миг растерялась, но потом сообразила, что он не знает ее, поскольку раньше они не встречались.
Она уверенно подошла и села на скамью.
— Это вы популярный механик? — спросила она.
— Вы контрактор?
— Да.
— О’кей. Сколько?
— Зависит от обстоятельств. На кого заказ?
— Человек из Бруклина по имени Чарли Партанна. Вы его знаете?
Айрин иронически выгнула бровь.
— Это будет непросто. — Она ни секунды не колебалась, услышав имя Чарли. Это бизнес. Сначала цена, потом ответ.
— Сколько?
— Чарли Партанна очень опасен, — сказала Айрин. — Шансы пятьдесят на пятьдесят, что он меня опередит.
— Так сколько?
— Я не стану рисковать за сумму меньше ста.
— Это просто смешно, леди. Что-то вы загнули.
— Если хотите дешевле, ищите дешевле.
— Мне сказали, семьдесят пять.
— А вы сказали, что Чарли Партанна.
— Вот черт! Девяносто.
— Не забывайте, что я работаю в одиночку. Если что — меня некому прикрыть. Поэтому на меньше сотни я не согласна.
— Ладно, идет.
— Когда?
— Как можно быстрее.
— Мне нужно время, чтобы сориентироваться, понаблюдать за ним. Я должна выяснить, где лучше всего его достать. А вдруг это вообще невозможно?
— Когда вы определитесь?
— Как мне с вами связаться? Через две недели я вам дам ответ.
— Нет, мне это не подходит. Вы получили мое сообщение, приехали в Нью-Йорк, вы знали, что вам поставят условия. — Винсент вынул конверт из кармана темного мешковатого пиджака и бросил ей на колени. — Это первый платеж — пятьдесят кусков. Мы что тут с вами — в игрушки играем? Мне все-таки рекомендовали вас как лучшего специалиста в своем деле.