- Сейчас мы все отнесем, почтенный мастер Талот! - подскочил ходатай к мастеру. – И глаза твои я посмотрю – благодарение четырем стихиям, небольшой целительский дар у меня есть!
Старый Данор встал с бочонка, опираясь на палку, и зелейный мастер отправился к себе в мастерскую вместе со странной парочкой и взрывным зельем. Подмастерье Нидон увлеченно ковырял своим ножиком зеленую мохнатую жилу на стене кузницы около двери.
- Почтенный Анден, а как ты жжешь силу-камень? Может, сейчас и попробуем? Я умею приживлять живое к неживому, может быть, и привязка получится? Если мастер Сегенор покажет, я запишу и все сделаю! И не перепутаю… - добавил он, смущенно оглянувшись на Сегенора. Что подумал об этом Сегенор, они так и не узнали, потому что в темном проходе замелькали узкие серебряные ленты и послышалось противное шипение. Подлетев к двери кузницы, шипящие ленты в один миг превратились в золотые мерцающие облака и заговорили вполне внятно.
- Кто пос-смел прикас-саться к с-с-силе ж-жил? - зашипел голос в глубине одного из облаков. Подмастерье Нидон спрятался за спину Андена, а Сегенор вышел вперед и учтиво поклонился, как будто перед ним появился самый выгодный заказчик.
- Мы прикоснулись к жилам, почтенные Истинные, не по злому умыслу, а лишь по крайней военной необходимости. Сила-камень, текущий в них, нужен нам для сражения с врагом, который может угрожать и вам.
Золотистые облака закружились над его головой, бросая отблески на черный потолок.
- Он уж-же угрож-жает! – мрачно прошипело облако, а его соплеменники возмущенно замерцали под потолком. Анден смотрел на диковинных обитателей Подгорья во все глаза, а лицо Вирианы разгорелось от воодушевления, как будто она сидела у жаркой печки.
- Мы готовы помочь вам, как соседям, хоть сегодня! Но расскажите сначала, что случилось? - ответил светящемуся облачку мастер Сегенор. Что-то он смело обещает, мало ли чего захотят эти странные соседи? Разговорчивое облако замигало.
- Мы, Ис-стинные жители этих мест, терпеливо снос-сим, когда вы с-собираете пус-стые первос-с-скорлупы и веш-шаете с-с-себе в уш-ши! Но мы не станем терпеть, когда враг похищ-щает скорлупы с зародыш-шами перворож-жденных!
От удивления Анден потерял дар речи. Перворожденные? Но ведь это было при сотворении мира и жизни! Разве теперь они бывают?
- Где эти зародыши, которых убивают наемники? – не удержался он. - Я никогда не видел в голубых камнях ничего живого!
- Ты видел лиш-шь пустые первос-скорлупы, крылатый! А з-злодеи два дня назад заш-шли под гору из-под стен Подгорс-ской крепос-сти, собрали там первос-скорлупы с живыми перворож-жденными и убили их, чтобы продать с-скорлупы!
Старый советник Данор сделал шаг вперед, опираясь на палку.
- Не мне бы говорить, не вам бы слушать, но, если блестящий народ и вправду хочет, чтобы злодеи ушли, пусть поможет!
- Мы, Истинные, разреш-шаем вам прокалывать жилы! – торжественно объявило облако. – Какая ещ-ще может быть помощ-щь?
Вириана снова вскочила во весь рост, будто шла в сражение.
- Расскажи, почтенный, есть ли проходы вроде этого под Малым Ущельем?
Мастер Сегенор отчаянно закивал.
- Есть, есть там проходы! Но что ты хочешь сделать, Оружейница?
- Провал! Я раздвину мыслесилой камни и сделаю провал, когда войско врага будет над подземным ходом!
Истинный зашипел и замигал золотым светом так, что Анден вскочил, заслонив Вириану крылом.
- Ты не сможеш-шь! Ис-стинные сделают провал с-сами!
- Но где вы его сделаете? - быстро проговорил мастер Сегенор. - Как мы узнаем это место во время боя?
Истинные окружили его кольцом золотых облаков.
- Под скалой, которую вы называете Рукавицей, есть больш-шая пещ-щера!
Анден вспомнил, как пролетал мимо двуглавой скалы, действительно напоминавшей поднятую рукавицу.
- Какой знак вы услышите? Взрыва нашего снаряда хватит? – расспрашивал Сегенор.
- Мы почувс-ствуем обвал склона, взрыв ваш-шего снаряда или падение Рукавицы! Прощ-щайте!
Облачка вытянулись в ленты и исчезли в темноте, а подмастерье Нидон принялся с новым усердием ковырять ножом зеленые жилы и выдавливать из них вязкую золотистую жидкость в глиняный горшок размером с хорошее ведро.
- Вот сейчас наберу силы-камня побольше, и можно будет привязывать болванов – тут не то что на двести, на полтысячи хватит! Вот я сосчитал…