- Там твой Вингар хотел оставить целых тридцать воинов, но я от твоего имени велела, чтобы оставил пять! Я сделала все, чтобы тебе было хорошо, чтобы защитить тебя, любимый!
- Заткнись! Вингар, ты почему бабу слушаешь? Забыл, что с Отбитой вышло?
- Она не баба, а княгиня! И вообще она сначала хотела всех с собой забрать, я уговорил оставить пятерых на всякий случай. Это же не Отбитая, до Пилея от нее далеко, да и кому эта Оружейная нужна? Там и охранять-то нечего, кроме побитых стен, - отозвался с луга невидимый Вингар. Анден подумал, что, если Нильт, оставшийся в Оружейной, не придумает что-нибудь этой ночью, то грош ему цена и как защитнику крепости, и как кузнецу. Но главное решалось в Подгорной, и сейчас надо было внимательно слушать. Что-то заскрипело в темноте под деревом, послышался тяжелый стук, топот, сопение и знакомые причитания. Да это же толстая нянька Тика!
- Да что ж ты, твоя княжеская милость, на девочку взъелся? Вот так и раскричался, вот так и разгневался, так и взбесился? Она же тебе добра желает, а ты что? И ругаешься, и стучишь, и кричишь!
Бешеный засопел так же громко, как нянька, однако быстро сообразил, что делать.
- А ну, четверо сюда! - рявкнул он в темноте на часовых. – Взять обеих баб под стражу, запереть здесь, и чтобы до завтрашнего утра я их видел и не слышал! А если упустите, тогда и им, и вам не сносить головы!
Наемники не задавали вопросов, подхватив обеих путешественниц, они затолкали их в мастерскую и заперли за ними дверь. Мадор Бешеный вышел на площадь и закричал так громко, чтобы слышали не только в крепости, но и на лугу, где стояли наемники, приехавшие из Оружейной.
- Всем слушать приказ! Многоног взошел на небо! В полночь, когда взойдет Венец Воительницы, Вингар поведет пять десятков воинов по правому склону Малого Ущелья мимо Рукавицы! - Бешеный указал на поднимающуюся из леса за Каменными Воротами голую двуглавую скалу. Но ведь они должны идти по дну ущелья, под Рукавицей, и тогда Истинные устроят под ней провал! Как же остановить этот отряд? Хотелось лететь немедленно, чтобы предупредить своих, но Анден только крепче ухватился за ветки. Что там еще придумал бешеный сотник?
- В это же время слева по склону пойдет Кугон с тремя десятками воинов. – продолжал Бешеный. - Малое Ущелье идет из-под Каменных Ворот до самой Дед-горы, что в начале долины Синих Гор. На рассвете, под звездами Двух Треножников, по нему пойдет обоз с казной и оружием недоростков, которые подло похитили мой рампер и все то добро, которым мы должны владеть по справедливости! Они сбежали от нас под гору, но далеко они не уйдут! Мы не дадим грязным ворам и шага лишнего пройти, мы вернем наш победный рампер и получим золотую казну, которую эти трусы хотят увезти! Выдвигаться в полночь, чтобы в ущелье перехватить все их добро и перебить их всех до единого! Пусть запомнят раз и навсегда, как воровать то, что должно быть наше!
- Как мы поедем, в этом ущелье такие камни, что ящеры все лапы переломают! - возразил из-за крепостной стены невидимый Вингар. – Да еще, небось, ловушки со взрывными зельями наставлены, как в лесу!
- Возражать будешь, трус? - гаркнул Мадор Бешеный. – Не поедешь ты на ящере! Всех ящеров – к реке, четверых парней оставь сторожить, а все остальные пойдут в Малое Ущелье пешие! И ловушек там нет, если они сами там идти собрались!
- Ночью не видно ничего! – крикнул кто-то, возможно, начальник второго отряда, Кугон.
- А золотую казну недоростков увидеть хочешь? Значит, пойдешь ночью! Они выползут на рассвете, а ты уже там! Молчи, дурак, за умного сойдешь!
Значит, он хочет устроить свою ловушку? Ну, этого Анден не допустит! Но кто и когда пойдет по середине Ущелья?
- По середине пойду я сам, с главными силами! Всем готовиться, идем из крепости, когда взойдет Венец Воительницы!
Анден посмотрел на звезды - созвездие Воительницы в просвете между горами поднялось над землей двумя первыми мелкими звездами. До восхода Венца, четвертой и самой яркой звезды, оставалось меньше полутора часов. Пришло время возвращаться в Подгорье. Занятые сборами наемники, как и их предводитель, не заметили ни того, как шевельнулись листья златоцвета у крепостной стены, ни того, как пролетела над лесом бесшумная крылатая тень.
Не успели еще наемники расседлать ящеров и разбиться на отряды для выхода, как Анден уже сидел в Дальней кузнице и пересказывал Сегенору, воеводе и Паргону все услышанное. Вскоре все Подгорье проснулось и пришло в движение. На склонах замелькали темные тени, по тропам зашуршали тихие шаги, а возле огромных скал Каменных Ворот, где начиналось ущелье, уже повисли чуть мерцающие в темноте прирастающие сети. Анден летал над этой суетой, пытаясь отследить движения вражеских отрядов, но у ворот Подгорской было тихо.