- Нидон, ты живой?
- Живой, только стрелой задело по макушке! Еще когда Оружейница не отбивала стрелы!
- Перевязать? – забеспокоилась Вириана.
- Я сам, не ходите ко мне, пусть наемники тоже запутаются и думают, что меня убили…
- Смотри, все вошли, – проговорила Вириана, показывая на Каменные Ворота. Последние наемники Бешеного, гремя и крича, вошли в ущелье, и теперь начиналось самое главное. Загрохотали взрывы на обоих склонах, замелькали блестящие сети в лесу, закачались склоненные над тропой скалы и замелькали зеленые искры рампера в небе. Вот уже покатилась, выворачивая основанием камни, скала с правого склона, а вот и другая катится ей навстречу!
- Уходим, ребята! Все назад! – закричал кто-то.
- Слушай приказ! Это я, Вингар! Не трусить! Кто побежит, ноги переломаю! – крикнул в ответ начальственный голос, но его перекрыл грохот взрывов, раздавшийся с обоих склонов. Вслед за взрывами послышался скрип, треск множества веток, и поперек ущелья медленно, как во сне, начали валиться огромные стой-деревья. Верхние деревья валили те, что стояли ниже по склону, а самые нижние падали на дно, полностью перекрывая ущелье у подножия Каменных Ворот. Со склонов посыпались камни, лавиной поползла глина и затрещали хрупкие слои сланца. Вот они, взрывные зелья, которые так оберегал мастер Талот! Вслед за взрывами взлетели со склонов, как мерцающие тонкие облака, несколько десятков прирастающих сетей.
- Ах, ты, тварь! Змея, что ли? Да отцепись ты! - неслось отовсюду.
- Это сетка, руби ее, что ты смотришь!
В лесу сверкнула рыжая вспышка, и новый оглушительный взрыв ударил, как молот по наковальне, совсем рядом с Анденом. Кто-то покатился по склону вниз, несколько бойцов Бешеного забились в блестящей сетке, повисшей на дереве над ущельем. Уходя от взрывов, наемники рванулись вперед, но впереди и без них было тесно.
- Слушай приказ! – громыхнул с севера голос Бешеного. – Все на склоны! По горам идите, внизу перебьют!
- Нет уж! - заорал кто-то из последних рядов. – Загонишь нас на горы, а казну золотую всю себе? Вперед, ребята!
И наемники медленно двинулись мимо Рукавицы. Но где же Истинные? Самое время им вступить в бой! Неужели они подвели рудоделов, как князь Регант? Анден перелетел поближе к Вириане, а она встала у скалы, упираясь в нее обеими руками.
- Сейчас Сегенор взорвет снаряд на своей стороне, а если Истинные не услышат, сбросим Рукавицу, она целый отряд раздавит!
Прогремел взрыв, и в серой предрассветной мгле они увидели, как со склона покатились камни, но ни провала, ни Истинных не было видно.
- Все, сбрасываем Рукавицу! – сказала Вириана. – Шнур с нашей стороны потянется за ней, и второй взрыв получится сам собой! Помоги!
Вириана ударила обеими руками по скале, Анден добавил мыслесилы, и Рукавица полетела по дуге в самую гущу наемников. Подмастерье Нидон, с перевязанной тряпкой головой, высунулся из кустов, склон под ногами дрогнул, и Анден прижал Вириану к себе одной рукой. Земля ушла из-под ног, и драконик взлетел над склоном и кустами.
- Держись за меня, парень!
Подмастерье Нидон не заставил себя уговаривать, Анден подхватил его свободной рукой и полетел вверх по склону. Вот и гребень горы! Он опустился на дрожащую под ногами тропу. Вириана вскрикнула, вцепившись в безрукавку Андена, парнишка обхватил его руку, и они застыли, глядя в ущелье. На склонах качались деревья и катились камни, под землей что-то гудело, а посередине ущелья, вбирая в себя падающих наемников, открылся широкий черный провал. Провал протянулся по всему ущелью, края его разошлись, в них сверкнул яркий золотистый свет, и наружу из глубины подземных ходов, бурля, рванулся поток вязкой желтой жидкости, заливая всех, кто оказался на его пути. Золотая река заполняла ущелье, над ней мерцал золотистый теплый пар, и сладкий запах свежего силы-камня расплывался по склонам. Рудоделы карабкались вверх по склонам, а наемники барахтались в желтой жиже, исчезая в ней навсегда. Мадор Бешеный, размахивая мечом, помчался по склону, за ним, держась за кусты и деревья, поползли полсотни его соратников, толкаясь и вырывая друг у друга корни и ветки. Они не должны уйти отсюда! Анден взлетел, на лету превращаясь в огненный вихрь, и увидел, как приближается с севера цепочка крылатых фигур, пылающих грозным огнем, а с севера идет по равнине войско князя Реганта, преграждая путь в долину Синих Гор.
- Все на склон! Бей нелюдей! - крикнул Бешеный, бросив в Андена меч, но удар огненной струи сбил оружие на полпути, а в следующий миг сотник Мадор, потеряв равновесие, полетел спиной вперед в густую золотистую жижу. Запах гари смешался со сладким духом силы-камня, а наемники посыпались со склона туда, где барахтаясь, тонул их неукротимый предводитель. Плеск горячей густой жижи, крики, стоны, и вот уже сверху видны только разбегающиеся круги на спокойной поверхности золотой реки. Анден вернулся на тропу и встал рядом с Вирианой, глядя на золотую реку, в которой закончился путь завоевателя и его войска.