- Что ты делаешь?
Я поднимаю взгляд и вижу, что Шеп очень внимательно наблюдает за мной. Слишком внимательно. Я выпрямляюсь и убираю руку от лица, но так ничего и не произношу. Как я смогу объяснить? В конечном итоге, это будет звучать смешно.
Он придвигается ближе и опускает свой рот к моему уху, и я слышу, как Шеп бормочет:
- Ты выглядишь прекрасно. Прекрати дергаться.
Удовольствие расцветает в моей груди, растекаясь по всему телу от его комплимента. Мне стоило бы обидеться, он сказал, чтобы прекратила дергаться, как будто маленькому ребенку, но я слишком сосредоточена на словах, которые предшествовали этому комментарию.
Ты выглядишь прекрасно.
Я знаю, что не отвратительный тролль, но нелегко быть натуральной рыжей со светлой кожей и веснушками. Я ненавидела свои веснушки и все, что с ними связано, в подростковом возрасте, но сейчас смирилась. Я раньше ненавидела свои рыжие волосы тоже. В средней школе я нередко слышала непристойные комментарии от мальчиков в свой адрес, которые интересовались, такого ли огненно-рыжего цвета моя промежность, как и волосы на голове. А все потому, что один мудак называл меня Линдсей Лохан, особенно мерзко было, когда он упоминал цвет ее волос, гм, там внизу, это было уже давно, но я до сих пор не могу забыть.
Огненно-рыжая промежность. Арр.
Хостес ведет нас через крошечный зал к небольшому круглому столику, накрытому белой скатертью, который расположен рядом с окном. Она протягивает нам меню, как только мы устраиваемся в креслах, а потом уносится прочь, готовая поприветствовать следующих клиентов, которые только что вошли.
Здесь людно и тепло, играет музыка на заднем фоне, я перевожу взгляд направо и вижу захватывающий дух вид на океан, солнце так низко, что кажется, будто оно исчезает в воде.
- Прекрасный вид, - говорю я, когда снова смотрю на Шепа, сильно удивляясь, как откровенно он пялится на меня. Жадно.
- Определенно, - бормочет он с порочной улыбкой, и я чувствую, как моментально вспыхиваю: моя шея, щеки, Боже, даже лоб горят. И он явно говорит не об океане.
Думаю... думаю, он говорит обо мне.
- Ты должен это прекратить, - говорю ему, открывая крошечное меню, просматривая довольно ограниченный выбор.
- Прекратить что? - невинно спрашивает он.
Взглянув вверх, я вижу, что он все еще наблюдает за мной, что только заставляет меня покраснеть еще сильнее. Я молча проклинаю свою белую кожу. И слишком кокетливых ребят. У меня нет опыта общения с кем-то вроде Шепа Прескотта.
- Ты заставляешь меня нервничать.
- Как?
- Этими, - я взмахиваю рукой, - комплементами. Флиртом.
- Ты никогда ни с кем не флиртовала раньше?
- Конечно, флиртовала, - огрызаюсь я, немедленно сожалея о своем тоне. Парень подталкивает меня, как никто другой. – То, как ты флиртуешь.
- И как?
Ты хорош в этом. Больше похоже, что ты преуспел в своих навыках флирта. И я не знаю, как справиться с собой. Я - неудачница, не ты.
- Нет необходимости в чрезмерных комплиментах, - говорю я, избегая ответа на его вопрос.
- Боюсь, не могу с тобой согласиться, - говорит он мне, пока открывает свое меню и изучает его. - Мои комплименты в адрес твоей красоты не чрезмерны.
Ну вот, он снова говорит о моей красоте. Я даже не знаю, как реагировать. Чувство, словно хочу рассмеяться, или сказать ему, чтобы остановился, словно я какая-то неуклюжая малолетка, которая не знает, как реагировать на комплименты.
Больше того, как будто я неуклюжая девятнадцатилетняя, которая не знает, как их воспринимать. Как убого.
Думаю, я слишком сильно затихла, потому что он снова смотрит на меня, его брови, рот, все выражение его лица серьезно.
- Раньше никто не говорил, что ты очень красивая?
Я пожимаю плечами, подавленная.
- За исключением моей мамы? Которая думает, что я красивая, потому что родила меня?
Он выглядит шокированным.
- Что насчет Ноэля?
Конечно, он не мог произнести его имя правильно.
- Ты имеешь в виду Джоэла? А что он?
Почему мы говорим о моем бывшем парне на так называемом свидании?
- Он никогда не говорил, что ты красивая? - теперь его слова звучат вызывающе.
- Нет, - мне хочется уменьшиться до размеров малюсенького мячика и по возможности исчезнуть. Я упорно смотрю в меню, но слова размыты. И я могу чувствовать, что он смотрит на меня, рассматривая каждую деталь, черту за чертой. Что он видит? Или, что еще важнее, ему нравится то, что он видит?