Колдуел се усмихна на Плашилото.
— Малък помощник, в случай че имаш нужда. Може да се окаже, че това е разликата между живота и смъртта. Желая ти късмет.
В кабината на тоалетната Джак спусна дъската на клозетната чиния и седна, благодарен за момента самота, през който би могъл да се съсредоточи.
Хиляди неща минаваха през главата му.
Хадес. Големите игри. Планината в кратера, покрит с камуфлажна мрежа. Минотаврите и техният град, зад онези порти. Убийците с маски на лъвове, Хаос и Страх. Шутът убиец Мефистофел.
Части от скорошни разговори:
Мендоса обяснява за края на вселената.
Орландо казва, че пристигат тук с хеликоптер от мина в Индия.
И странните думи на Хадес, че само класически образовай боец може да спечели Игрите.
Чу затваряне на врата и вдигна глава. Двама мъже влязоха в тоалетната. Разговаряха.
Първият коментираше: „… последното изпитание беше просто бри-лянт-но! Брат ти Зайтан беше огън. А Мефисто направо позеленя, когато Петият воин го хвана. Този шут е коварен и много рядко се случва някой да го надхитри. През втората фаза ще гони Уест“.
— Ако Уест оцелее след Петото изпитание, Джордж – каза другият и Джак позна гласа на Дион Десакс, сина на Хадес. Задникът, който се бе домогвал до Лили в Станфорд. Стояха пред писоарите.
Другият, Джордж, каза:
— Не знаеш и половината, Дион. Следващото изпитание е сериозно, ама наистина. Гледах, когато Вахерон пусна пробна серия преди месец. Арената, разбира се, преследващата глутница. Ще е кошмар. Направо брилянтно!
— Вахерон се е справил добре със задачите си – отвърна Дион. – Чух някой да казва, че ако Игрите са успешни, за благодарност Орландо ще му даде сестра си, Йоланте, за жена.
— Вахерон отдавна мечтае да се сроди с аристократична фамилия отбеляза Джордж. Това е най-голямото му желание. Много разчита на тези игри.
Млъкнаха за момент, за да се доизпикаят.
— Гадно за заложниците, нали? – каза Джордж след малко.
Джак се намръщи, когато го чу.
— Какво може да се направи? – каза Дион. След Петото изпитание от тях няма да има повече нужда. През втората фаза бойците остават сами, така че да се убият заложниците е съвсем разумно.
— Знам, но…
— Стига, Джордж! Не мисли за заложниците като за хора. В голямата схема на нещата животът им не означава нищо. Би трябвало да са доволни, че умират заради нещо важно.
Двамата закопчаха панталоните си и излязоха от тоалетната.
Джак остана в кабината още няколко минути, за да им даде възможност да се отдалечат.
Когато излезе, в погледа му се четеше решимост.
Сега вече не ставаше дума просто да оцелява в изпитанията, за да предпази приятелите си.
Сега трябваше да измисли какво да предприеме след следващото изпитание, защото в края му, колкото и добре да се представеше, Алби, Скай Монстър – да не говорим за заложниците на Плашилото – Астро, Майка и Томахавката – щяха да бъдат убити.
„Какво, по дяволите, да направя?“
Върна се в трапезарията.
Докато минаваше през вратата, пред него се изпречи висок мъж.
Майор Грегъри Бригам.
— Ти си опасен – каза му Бригам и впери в него нетрепващ поглед.
— Така ли? – отвърна Джак.
— Когато всичко това започна, беше като гръмнат, не знаеше нищо. Като елен пред фарове. Обаче се учиш бързо. Това значи, че си опасен. Не се обиждай, но когато спечеля следващото изпитание, ще поискам да взривят шибаната ти глава.
Бригам мина покрай Джак, като блъсна рамото му, за да го отстрани от пътя си.
— Не се обиждам – каза Джак след него.
Върна се при масата и седна до Лили.
— Татко? – каза Лили загрижено. – Добре ли си?
Джак се наведе към нея и прошепна:
— След това изпитание ще убият всички заложници. Можеш ли да направиш нещо за мен по време на изпитанието?
Лили го погледна и за първи път от два дни се осмели да се надява. Това беше Джак Уест, когото познаваше.
— Разбира се. Стига да мога.
— Добре. Време е да измъкнем нашите хора от това място.
Каза й какво иска от нея и тя кимна и каза:
— Няма да е лесно, но ще опитам.
След малко охраната взе Джак и го отведе да се състезава в Петото изпитание.
След като бойците излязоха, трапезарията се изпразни почти веднага, защото знатните особи бързаха да заемат местата си в ложата, за да проследят развоя на Игрите.
Йоланте се канеше да отведе Лили натам, когато при тях дойдоха трима млади мъже.