— Спасибо, — спокойно кивнул Ник. — Нам вполне достаточно извинений. Хорошо, что всё выяснилось, мы очень рады.
Я с уважением глянула на брата. Молодец Никита, повёл себя достойно, по-мужски. Не стал ни злорадствовать, ни напускать на себя лишней важности, ни изображать оскорблённую невинность.
— Да, согласна с братом, — подтвердила я. — Не беспокойтесь, Станислав Сергеевич, всё нормально.
Поняв, что гость в этот раз настроен доброжелательно, Ник вернулся к работе, а Шабалин так и продолжал топтаться возле меня.
— Спасибо огромное за цветы! — спохватилась я, решив, что он ждёт выражений благодарности.
— Рад, что букет вам понравился, — слегка поклонился гость, но увы, так и не начал зафиналивать встречу.
Неужели мне самой придётся попрощаться, первой? Но ведь тогда всё будет выглядеть так, будто я его выгоняю!
— Вера Александровна, — откашлявшись, серьёзно и немного торжественно продолжил Шабалин. — Я был бы счастлив, если бы вы позволили мне пригласить вас сегодня на ужин.
Ник нахмурился и пристально посмотрел на Станислава Сергеевича.
— Всё пристойно, никакой подоплёки, — пояснил столичный гость, явно почувствовав угрожающее настроение моего брата. — Рано утром у меня самолёт, а вечер мне бы очень хотелось провести в приятном обществе. Тем более, как мне объяснили Игнат и Евгений, мы с вами почти родственники.
Ну и ну! Ещё один родственник, куда деваться! За прошедшие несколько дней наш семейный круг значительно расширился!
А с другой стороны, почему бы нет? Меня так давно никто никуда не приглашал... Работа на торжестве в доме Лихачёвых не в счёт, я там и не отдыхала. А сейчас... Это ведь всего лишь ужин. Тем более, Станислав Сергеевич, как я поняла, является хорошим семьянином и любящим отцом.
— Ну если по-родственному, то я согласна, — кивнула в ответ на ожидаюший взгляд Шабалина. — Только при условии, что ресторан выбираю я.
— Всё, как вы пожелаете, Вера Александровна, — улыбнулся Станислав Сергеевич, и улыбка его оказалась неожиданно искренней. — Куда и в какое время заехать за вами?
Никита, хоть и был не слишком доволен, пообещал отпустить меня из мастерской в шесть часов вечера, а с Шабалиным мы договорились на восемь.
Я выбрала ресторан коми-пермяцкой национальной кухни «Ош берлог»*, и мой спутник, который никогда раньше не пробовал ни одного блюда из предложенных, был в полном восторге.
И вообще вечер прошёл прекрасно. Шабалин был спокоен и расслаблен, и в подобном состоянии оказался весьма интересным собеседником, — эрудированным, предупредительным, с хорошим чувством юмора.
В двадцать три ноль-ноль я была уже дома, о чём сразу оповестила Никиту, который где-то гулял. А через полчаса в мессенджере появилось сообщение от Жени.
«Привет, Вера! Надеюсь, ты хорошо провела сегодняшний вечер?»
«Привет! Да, замечательно!»
Мои губы сами по себе сложились в глупую и радостную улыбку. Я решила не копаться в себе и не выяснять, почему так счастлива, и почему мне нравится то, что Лихачёв ревнует. Тем временем пришёл ответ:
«Рад за тебя».
«Женя, а помнишь, ты говорил, что я могу тебе сообщить о своём решении в мессенджере? Я хочу, чтобы ты начал ухаживать за мной», — написала я и снова прикрепила фото с утёнком, тем самым, с пододеяльника.
Пауза длиной в пять минут продолжалась вечность, и я уже начала не на шутку переживать... А вдруг он ничего не ответит? Что тогда? И когда на смену волнению готово было прийти отчаяние, раздался сигнал смартфона.
«Я думаю, что у тебя есть гораздо более интересные варианты на роль ухажёра».
Отложив телефон, я расхохоталась. Ну и денёк! Давно я не чувствовала себя настолько счастливой...
* Название ресторана вымышлено автором, любые совпадения случайны
Глава тринадцатая
Я ложилась спать в превосходном настроении. Душа по-прежнему пела, и каждая клеточка во мне, каждый атом были переполнены счастьем. Я боялась, что вряд ли смогу уснуть, находясь в подобной эйфории.
Но, как выяснилось, до сна ещё было как до Луны пешком. Стоило только моей голове коснуться подушки, раздался звонок в двери. Конечно, я давно не маленькая и вообще не из пугливых... К тому же, двери у нас надёжные, и запираются они на хорошие замки... Но согласитесь, не очень-то приятно и комфортно, когда ты находишься дома одна, и почти в полночь кто-то звонит в двери!
Была у меня, конечно, одна мысль... Точнее, это была надежда, и она вдруг оправдалась. Подкравшись к двери, я заглянула в глазок, но через мгновение уже отпирала замки. И ещё через несколько секунд оказалась в объятиях Жени, а между нами был зажат букет.