— У вас есть способности, любовь к науке и уменье работать, — говорил профессор Ульсус Ван Рогге, — но я заметил, что в последнее время у вас что-то не ладится, хромают вычисления, дорогой Корнелиус. Вы, вероятно, переутомились, вам надо подтянуться. Не обижайтесь, говорю это, как друг.
— Да, я чувствую себя усталым и хотел бы отдохнуть. Но работа не закончена, я не считаю себя вправе оставить ее, дорогой учитель.
— Я рад, Корнелиус, что не ошибся в вас. Идите, идите, вас ждут ваши пациенты. К вопросу о вашем отдыхе мы еще вернемся.
— Ваше желание — закон, профессор, — и Корнелиус, раскланявшись, пошел к себе.
Впереди себя он увидел лаборанта, сопровождавшего женщину.
Что-то знакомое в фигуре женщины заставило его сердце забиться сильнее.
Он замедлил шаг.
«Что-то со мной неладное; по-видимому, шалят нервы», — и, подойдя к окну, выходившему на прямоугольник двора, остановился. Сердцебиение проходило.
Преодолев недомогание, он повернулся и столкнулся с вышедшим из кабинета лаборантом Грессером, который, увидев его, остолбенел и до неприличия засмотрелся на него, забыв даже поклониться.
Корнелиус прошел мимо него и до самого кабинета чувствовал на своей спине странный взгляд лаборанта.
Вошел в кабинет, читая на ходу книгу, за которой ходил в библиотеку, и, не глядя ни на что, сел на диван.
При его входе Джон и Катя на минуту смутились. Катя растерянно смотрела то на одного, то на другого.
«Какой же из них настоящий?»
Катя решительно подошла к письменному столу.
— Вы меня звали, я здесь.
При звуке ее голоса книга выпала из рук Крока, он вскочил с дивана, но пошатнулся, увидев в своем кресле двойника.
— Неужели он вышел?.. Товарищ Катя, ко мне… Это я…
Катя повернулась к нему, но услышала у своего уха шепот Джона и почувствовала холод револьвера, вложенного в ее руку.
— Сейчас бежим, не обращай внимания на этого полоумного.
— Опять галлюцинация, — сказал Крок и пошел навстречу своему двойнику, выходящему из-за стола.
— Я думаю, что это реальность, — сказал Джон, направляя револьвер на Корнелиуса Крока.
— Так… Что вам угодно?
— Ключ от калитки, которая выходит в переулок к парку, — проговорил Джон, приближаясь.
— Призраки могут выходить и без ключей, — сказал Корнелиус и сделал шаг к столу.
— Ни шагу далее!
— Скорей кончай, Джон, время не ждет.
— Есть! Прошу… — сказал он, взводя курок. — Ну, я жду ключа.
— Я не дам.
Сильным ударом Джон опрокинул Крока на диван.
— Вяжи его скорей, Катя!
Катя сорвала с вешалки два полотенца и связала Кроку руки и ноги, а Джон вынул у него из кармана связку ключей.
— Надеюсь, мистер Крок, что теперь вы скажете, какой ключ от калитки.
— Вон тот, с тройной бородкой.
— Это лучше, и мне кажется, что вы славный парень, — говорил Джон, затягивая покрепче узлы у него на ногах. Потом, как ребенка, взял на руки, отнес за большой книжный шкаф и положил на пол.
— Вы не звали меня, профессор? — просунул в дверь голову лаборант.
— Нет, но все равно, — ответил, поспешно отступая от книжного шкафа, Джон, — ступайте в лабораторию.
— Все приготовить к опыту?
— Да.
Лаборант скрылся. Катя бросилась к Джону.
— Идем, Джон, скорее.
— Сейчас. Не понимаю, почему он не крикнул, — и оба с беспокойством заглянули за шкаф.
Корнелиус со странной улыбкой молча смотрел на них.
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
ПАЦИЕНТ ИЗ КАМЕРЫ № 725
Глава I
ЭСТЕРКА ТРАМГ
Благополучно вышли из Карантина и не спеша, сдерживая желание побежать, направились к калитке, ведущей в парк. С большим усилием, под громкий, пронзительный скрип петель Джон отворил заржавленную калитку.
Вышли в переулок. Пусто, безлюдно, ни одного прохожего. Невдалеке густая зелень парка. Джон с облегчением вздохнул и, взяв Катю за руку, быстро зашагал к спасительной тени деревьев. Вошли, углубились в боковую тенистую аллею.
— Стоп! — остановился Джон, повернулся к Кате и, взяв ее за плечи, крепка расцеловал в обе щеки.
Катя засмеялась, поднявшись на цыпочки, обхватила руками шею Джона и поцеловала его в губы.
— Ну, — сказал Джон, снова увлекая за собой Катю, — и задала же ты нам работу.
— Теперь поставят все на ноги и будут нас разыскивать.
— Пусть поищут. Черта с два найдут, лишь бы нам добраться до места.