Бонни медленно изменилась в лице, а Тай растерянно заморгал. Девушка резко подвела машину в тротуару:
— Что вы сказали?
— Не я, а она говорит, что вы находитесь на пути к любви и поцелуям.
На мгновение показалось, будто побледневшая Бонни готова вот-вот опять впасть в истерику. Но затем ее подбородок решительно поднялся, и она гневно обернулась к Таю:
— А ведь ты обещал!
— Но, Бонни… — начал Тай, все еще моргая.
— Ты — предатель!
— Бонни! Не думаешь же ты, в самом деле…
— Не разговаривай со мной, ты, болтливый негодяй! — с отвращением сказала Бонни.
Таково было начало этого необычного дня. Каждый из них выглядел исключительно жалко; и когда они приехали в офис Чудо-мальчика, Бонни подошла к нему и демонстративно поцеловала его в губы, затем схватила телефонную трубку и попросила Мэдж соединить ее с Полой Пэрис.
Бутч ошеломленно переводил взгляд с Бонни на Тая; лица у обоих были красные от злости.
— Мисс Пэрис? Говорит Бонни Стьюарт. Мне буквально сию секунду стало известно, что вы с вашей необычной проницательностью узнали, будто Тай Ройл и я собираемся пожениться — или нечто подобное, столь же мерзкое и лживое, как эта выдумка!
— Бонни, я не понимаю… — пробормотала Пола.
— Если вы не хотите предстать перед судом за клевету, будьте любезны немедленно опубликовать опровержение!
— Но, Бонни, у меня был абсолютно достоверный источник…
— Не сомневаюсь. Так вот: я презираю его в той же степени, как и вас, за то, что вы его слушаете!
— Но я не понимаю. Тай Ройл…
— Вы слышали меня, мисс Пэрис! — Бонни швырнула трубку на аппарат и яростно взглянула на Тая.
— Так-так… — протянул Лу, усмехаясь. — Совсем, как в добрые старые времена, слава Всевышнему! Теперь насчет нашей картины…
— Значит, это все неправда? — медленно проговорил Бутчер.
— Разумеется, нет! А что касается этой… презренной личности…
Тай повернулся на каблуках и вышел за дверь. Эллери последовал за ним:
— Так вы ничего не говорили Поле?
— За кого вы меня принимаете?
— Хм -м… Пикантная сцена! — Эллери искоса взглянул на него. — Я бы не удивился, если бы Бонни сама это устроила.
— Что? — взорвался Тай; он замер на месте, словно налетел на кирпичную стену. — А в самом деле, вполне возможно, вы и правы! Теперь я ясно вижу — всю эту затею, направленную на то, чтобы выставить меня на посмешище, как она всегда со мной поступала! Что за гнусная уловка!
— Таковы женщины, — вздохнул Эллери.
— Сперва я подозревал ее проклятую француженку. Она единственная, кто мог подслушать…
— О, так значит, вы в самом деле обнимались, и всякое такое?..
— Н-ну… Но теперь с этим покончено! Окончательно и бесповоротно! Я навсегда покончил с этой маленькой интриганкой и обманщицей!
— Прекрасное решение! — сердечно приветствовал его Эллери. — Мужчина лучше всего себя чувствует, когда он одинок. Куда вы сейчас направляетесь?
— Не знаю… — Они стояли.перед шеренгой небольших каменных изящных домиков. — Странно как-то получилось: здесь отцовская гардеробная и гримерная. Сила привычки, а? — проговорил Тай. — Если не возражаете, Квин, я бы предпочел войти сюда один.
— Ничуть не бывало! — ответил Эллери, беря его под руку. — Из нас обоих сделали дураков, так что мы обязаны совместно влачить свой позор.
И он вместе с Таем вошел в бунгало Джека Ройла.
И обнаружил ключ к шифру.
Эллери нашел его случайно, просто потому, что находился в комнате покойника, и ему пришло в голову, что со времени смерти Ройла-старшего никто здесь ничего не трогал. Даже засаленное полотенце с пятнами грима оставалось лежать на гримерном столике по соседству с новенькой портативной пишущей машинкой.
Эллери пошарил немного вокруг, пока Тай, растянувшись на кушетке, каменным взглядом уставился в перламутрово-белый, цвета устричной раковины, потолок, и почти первой его находкой в ящике стола был испачканный и потертый лист обычной желтой писчей бумаги размером в 8,5 на 11 дюймов, чистый с одной стороны, но зато с другой весь заполненный напечатанным на машинке текстом.
Эллери прочел отпечатанный большими буквами подчеркнутый заголовок: «ЗНАЧЕНИЯ КАРТ», и издал вопль, который заставил Тая вскочить на нош.
— Что случилось? В чем дело?
— Нашел! — в восторге кричал Эллери. — Какая колоссальная удача! Карты! Все отпечатано, честь по чести. Благодарю тебя, король Случай! Да, здесь все, до мелочей… Погодите-ка секундочку! Возможно…