— Обижаешь, — хмыкнул Настройщик. — Бэрги есть?
Споткнувшись, он кубарем прокатился по гальке и невольно застонал… Хватит с него — великих планов, миссий, целей, надежд и чаяний, страданий во имя и во благо…
— Ты меня уронил. — Лаони, морщась, села прямо. В руке ее полыхнул посох.
— Стукни меня своей деревяхой, хочу потеряться…
— Ты спас меня. — Мистерия опустилась перед ним на колени, обхватила горячими ладонями лицо и чмокнула в щеку. — Будь ты Четом…
— На оргию намекаешь?
— Вы! Оба! Невыносимы! — Лаони отстранилась в показном гневе. Глаза ее улыбались, вопреки боли. — Куда пойдем?
— Надо выбираться на свет, а то у меня, по ходу, клаустрофобия…
— Ты чувствуешь Врата? — Лаони поморщилась. — Не могу определить точное место…
— В ста метрах от нас, — после недолгой паузы сказал Михаил. — Идем, сестричка…
***
Четрн кулаками обезвредил охрану двери, дернул ручку:
— Заперто, пендючья…
— Думай. — Ор толчком опрокинул противника на пол. Скупыми взмахами меча отразил выпады ерханцев, уклонился от стрелы… Враги надвигались неумолимо — точно фатум.
— Сломал! — Чет распахнул дверь, открыв доступ к лестнице, что вела вниз — к огромной площадке, слабо подсвеченной факелами. Три каменных блока, лежавшие там, могли обеспечить некоторое укрытие от стрел.
Димпы скатились по ступеням.
— Отрежь их!
В руках Защитника возникла "Малютка Санди". Лестница с грохотом рухнула в череде взрывов. фонтан пыли и каменной крошки сизым облаком сокрыл развалы стен. Кашляя, Четрн укрылся за одним из блоков. Звякнула о камень первая стрела…
— Есть план? — Курьер быстро глянул вверх, на дверной проем, скалившийся солдатским рвением и сталью. Привстав, он метнул кинжал. Оборвав команду на полуслове, офицер качнулся вперед, медленно повернулся и упал; глухо хлопнуло тело об остатки ступеней.
— Мик и Лао…
— Хороший план, — усмехнулся Чет. — Ты, Ор, стратег каких мало…
— Ты, будешь мертв; стрела, направленная мною, тебя достанет! — раздался вопль.
— Корявые руки ты выправь сначала! — Настройщик задумался. — Может сочинять начать… опять…
— Нет. — Ор был категоричен.
— Я вижу тоннели наверху… Метров семь с гаком. Если от двери, по уступу, то пройти можно… Но лестницу мы что? Лестницу мы взорвали… Хрен вам! — Макушку Четрна рассекла немилосердная стрела, прерывая рекогносцировку.
Лучники предприняли обходной маневр — по отмеченному Четом уступу они преодолели десяток метров, достигнув точки, откуда цели просматривались как на ладони.
Инстинкты огненным всполохом тряхнули Ора — как некогда встарь, на равнинах племени, к удивлению сородичей и Великого Отца. Он мгновенно вычленил из ткани реальности угрозу, созданную лучниками… И успел увидеть, как окровавленные руки утянули бойцов вглубь тоннеля. Из темноты выступил Мик, болезненно подмигнул и ткнул пальцем в Четрна.
— Чет, — окликнул Защитник. — Наверху.
— Святой бибар…
— Лаони, выгляни. — Михаил прижался к стене, избегая росчерков стрел.
— Жива. — Курьер облегченно улыбнулся. Жизнь заиграла новыми красками. На пальцах он показал Мику — каков план?
— Он что, пытается меня оскорбить? — не понял Михаил. Лаони деликатно промолчала, внимательно осматривая низины пещеры, откуда веяло знакомыми токами энергий.
— Мик, я нашла дорогу к Вратам… Внизу видишь? Проход…
— Направление, конечно, подходит… Ор, как там щит?!
— Минимум.
— Магия?
Кивнув, Лаони начертала посохом замысловатый знак на камнях.
— Антанда. — Символ вспыхнул серебристым огнем — расширился, стал объемным. — Детах.
Шум, свист и крики мгновенно стихли. Выглянув из-за укрытия, Четрн удовлетворенно кивнул. Атакам ерханцев препятствовал магический барьер — сталь била о преграду, рождая всполохи серебряных волн, обрисовывавших абрис защиты.
— В Аяксе такой же… — нахмурилась Мистерия, не ко времени помянув Палладу. — У нас мало времени.
— Прыгай.
— Высоко…
— Четрн, поймай ее, — крикнул Михаил, прыгая. Камни больно ударили по ногам.
— Отпусти! Чего это ты руками? — дернулась Лаони. — Миссия…
— И все по новой. — Курьер печально вздохнул. — Куда ты?
— Там ход. — Скрывая предательский румянец, Мистерия устремилась вглубь пещеры.
Прежде чем скрыться в тоннеле, Михаил вежливо помахал ерханцам и пальцами обозначил прощальный посыл.
— Темно, — нарушил молчание Чет. Раздался звук удара. — Пригнитесь.
На стены легли тусклые отблески огней…