Грудь залило липким багрянцем. Предводитель Трэк чересчур проворен. Он и умер быстро — Михаил ухватил его за ноги, раскрутил и бросил. Тело ведущего снесло двоих — троица еще не успела достигнуть грунта, как Михаил оказался рядом и завершил атаку.
Двое уцелевших хэмпокийцев предпочли бежать. Лесса с копьем наперевес устремилась за ними. Ее воинственный крик иссяк, когда они развернулись навстречу.
— Жив… — Настройщик глянул на полосу неба. Он ждал туч, но небеса сияли чистотой.
Михаил с интересом посмотрел вослед женщине, промчавшейся мимо. Обернулся… Инстинкты не подвели. Он рухнул на спину и толчком ног отбросил противника. Полет хэмпокийца прервало копье — нелепо кувыркаясь, мертвец скрылся в зарослях.
— Отличный бросок! — похвалил Лессу Михаил. Последний охранник вцепился ему в шею.
— На! — Лесса рубанула наотмашь.
— Да б… — Михаил пересчитал пальцы. Яростного ответа он не дождался.
Женщина плакала — трясла окровавленными руками и плакала.
Михаил заковылял к чагарам, привязанным неподалеку. С третьей попытки вскочил в седло. Скакун нелепо топтался на одном месте, упорно не желая выходить на дорогу.
— Осел какой-то… — Удары пяткой и натягивание поводьев не принесли ощутимых результатов.
— Ты не мужчина, чагар понимает, — ощерилась Лесса, стоя у подлеска и обозначая намерения отправиться в чащу.
— Не претендую, — пробормотал Михаил. — Заводись, лошадиная сила…
— Твой ум изгрызли сорги. Ехать по дороге. — Женщина смерила димпа уничтожающим взглядом. — Ты поедешь навстречу братьям Хэмпока.
— И то правда. — Михаил спешился. Он прибыл в этот мир в поисках Врат. Если фатум явит благосклонность, он найдет их и родню. Иного ориентира воспаленный разум придумать не смог. Даст правь, кривая выведет.
Михаил аккуратно обогнул женщину и углубился в лесные дебри. Не пройдя и десяти метров, вернулся назад. Прикинул у кого из покойников подходящий размер одежды.
— Варвар. — Лесса брезгливо отвернулась.
— А ты голая, — заметил Михаил, проверяя экипировку. Теперь и в поход выступить не грех.
— Это мой путь! — догнала его Лесса. — В той стороне Лакри, деревня моего народа. Моего, а не твоего. Отец покарает тебя.
— А кто у нас отец? — Михаил продолжал спорым шагом уминать траву, прелые листья и ломкие ветки.
— Верховный Глас Лакри.
— Золотая молодежь… — Настройщик оступился. Пробил занавесь лиан и скатился в неглубокий овраг. В воздухе повис недовольный стрекот.
Лесса звонко расхохоталась. Эффектно обрамленная зеленью она смотрелась достойно. Михаил оценивающе цокнул:
— Не то, чтобы очень, но все-таки да.
Лесса молча принялась швырять вниз все, что попадалось под руку. Избегая снарядов праведного гнева, Михаил выбрался из сырости провала и отряхнулся.
— Сдается, ты не считаешь меня опасным?
— Как можно бояться неразумного? — удивилась Лесса. — Дарую милость, иди по моим следам.
Миг — секунда, бесконечность — часы. Солнце клонилось к горизонту, окутывая лес сумраком. Редкие пятна неба в прорехах листвы стали темно-синими, затем фиолетовыми…
— Привал, — сдался Михаил.
— Слабак, — облегченно вздохнула женщина. Украдкой поморщилась от боли. — Добытчик из тебя аховый, придется мне.
— Куртку возьми. — Настройщик привычно осмотрелся в поисках топлива. Ничего не менялось на бренной земле. Он собрал дров и с помощью «огнива», найденного при мародерстве хэмпокийцев, развел костер. Алые блики отогнали темноту, сотворили причудливые тени. Вернулась Лесса с ворохом неопределенных плодов. Немного подумав, объявила:
— Костер дрянной, оставлю голодным.
Михаил глотнул из фляги и сладко причмокнул.
— Прости, что ты сказала?
Облизнув пересохшие губы, дочь народа Лакри прикинула, достанет ли сил на поиски водяного корня. И улыбнулась:
— Делим честно, пополам.
Треск костра и уханье ночной живности, ароматный дым «Лоры Долл» и умиротворенное лицо Лессы. Михаил нахмурился: он устал нести ответственность за других. Проблемы множились, осложняя и без того нелегкий путь.
— Не бойся, я доведу тебя до наших земель, — нарушила тишину женщина.
— Спасибо.
— Странный ты. Но терпимый… и грубый; я тебе не прощу… ну тогда, в повозке. Не дергайся — ариска кричит, дождь кличет.