Хлопці дивилися на товариша, роззявивши роти, сповнені якоїсь безглуздої надії. Войтек задер голову, оглянув верхівку щогли, потім схопив іншу мотузку, відчепив, потягнув…
Хлопці скрикнули. Гострий кут паруса затремтів, наче жива істота, і поповз з палуби на щоглу.
Войтек, окрилений їх криком, смикнув дужче. Наче величезний білий птах, парус злетів угору. Здіслав аж підстрибнув, заплескав у долоні, похлопав Войтека по спині і крикнув.
Андрійко зітхнув полегшено і, вже спокійний за долю яхти, оглянув озеро. Рух тут був великий. Ближче до них, з-за купки дерев, один за одним з'явилися маленькі, як здавалося, парусні човни. Їх трикутні паруси красиво вимальовувалися на темній зелені берега. Один човен відірвався від шеренги і йшов досить швидко вперед. З другого боку плив якийсь маленький, сліпучо-апельсиновий парус. Десь далеко торохкотіло кілька моторок.
Сонце пригрівало есе дужче, і Андрійко вперше відчув у грудях хвилю спокійних лінощів, які ми називаємо відпускним настроєм. Щасливий тим, що товариші не примушують його працювати, він розлігся на носі човна і задивився вперед.
Ось той ряд парусних човнів показався весь і розтягнувся на великому голубому водяному просторі. Човен, що-йшов попереду, був майже за півкілометра від них. Щось дивне в його вигляді привернуло увагу Андрійка. Тільки через хвилину він зрозумів: на щоглі майорів чорний прапор.
Кілька картин промайнуло в свідомості Андрійка. Це були спогади з книг про піратів, корсарів, буканьєрів, флібустьєрів та інших морських розбійників; дивні асоціації з нічним літаком, які він одразу відкинув. Потім прийшов до висновку: кожен тут робить, що хоче. І ми зараз рушимо. Войтек — молодець! Андрійко подивився на цього молодця. Під щоглою тривала запекла боротьба з парусом. Весь червоний, Войтек тягнув свій шнур. Парус досягав уже верхівки щогли, але там щось заважало, бо він звисав мляво, наче дірява повітряна куля.
Пориви вітру, правда, надимали парус на мить, але він знову безнадійно опадав. Три хлопці, що вовтузилися біля паруса, дуже енергійно намагалися розв'язати цю дивну загадку.
— Дрючок, візьми цей дрючок! — кричав Здіслав до Едика, штовхаючи величезну дерев'яну палицю з прикріпленим до неї нижнім краєм паруса.
— Сам візьми, хіба ти не бачиш, що я зайнятий! — Едик схилився над клубком шнурів, намагаючись розплутати його.
— Хлопці, швидше! — майже стогнав Войтек, червоний від напруги. Він стояв під щоглою і з усієї сили натягував шнур, який підняв парус на верхівку. Найбільша, на думку Андрійка, перемога Войтека виявилася пірровою. Хоч він і втягнув парус на щоглу, але тепер щосили мусив тримати його, щоб парус не звалився хлопцям на голови.
Андрійко відчув докори сумління і стрибнув на допомогу.
— Бери ось тут, — крізь зуби процідив Войтек. — Я ледве держу! — Андрійко схопив шнур. Тримати вдвох було не дуже важко, та коли він подумав, що так доведеться провести всі канікули, йому стало сумно.
— Агой! — долинув до них крик з озера. — На палубі, агой!
Червоні від натуги хлопці озирнулися. Парусний човен з чорним прапором був за якихось сто метрів. Вже видно людей на ньому. Худий, високий парубок з червоною хустиною на голові стояв спереду і, тримаючись за сталевий тросик, гукав до них. Позаду сиділо ще кілька осіб, в тому числі й дівчата. Всі вони щохвилини вибухали загальним сміхом.
Здіслав, який славився орлиним зором, кинув свій дрюк і почав придивлятися до парусного човна, що підходив усе ближче.
— Агой! — крикнув худий здоровило в червоній хустині. — Там на палубі! Що у вас робиться? Вас ураган поторсав?
— Ха, ха, ха! — зареготали пірати.
— До біса! — шепнув Здіслав. — Може, веслом?
— Що трапилося? — підвівся Едик.
— Треба далі від цієї голоти.
— Ти що? Здурів?
— Коли… не бачиш? — почервонів Здіслав і раптом зіскочив з борту і гайнув у каюту.
— Що з ним?.. — спитав Едик.
— Агой, на палубі! — знову закричав худий пірат уже зовсім зблизька. — Що з вами? Хтось брав вас на абордаж?
— Ха, ха, ха! — реготала піратська команда.
— Агой, на палубі шхуни! — безжалісно блазнював худий. — Що роблять ці два каторжники, прив'язані до фала? Вішатимете їх? Що, бунтували? Якщо так, то вішайте, вішайте…
— Ха, ха, ха! — В цьому сміху чудово можна було розрізнити голоси, і Андрійко онімів. Адже так сміятися може тільки одна істота на землі, одна єдина, противна, огидна…