Тремтячи від страху, він подивився на піратський човен. Він саме обходив їх, граціозно нахилившись, з туго надутим парусом. Худий довгаль ще кричав, показуючи кінець троса:
— Може, взяти вас на буксир? Не соромтеся, можемо підвезти…
Новий вибух сміху. Андрійко дивиться на цих людей. Одна, друга, дівчина. І ось те, чого він боявся. Це широке обличчя, цей кирпатий ніс, ця розпатлана світла чуприна. Огидна Павловська сидить на борту піратського човна рядом із загорілим довгалем у шоколадному кашкеті і регоче, дивлячись на них, роззяв і недотеп…
— Що вони зробили з парусом? — вигукнула одна з дівчат. — Дивіться! Господи! Не ввели ліктроса в шлиць! Ну й моряки!
Вибухнув страшенний сміх. Войтек тільки тепер оглянувся і помітив ці обличчя…
Раптом шнур вирвався з рук Андрійка. Шелест, грюкіт — і величезний розігрітий мішок полотна вкриває йому голову, руки, все тіло.
Як добре не бачити цих пик, не чути їх уїдливого сміху!
Андрійко поволі вибирався з полотняної поводі. Нелегко було висунути руку, ногу, нарешті, голову і знову побачити прекрасний білий світ.
Цей світ не змінився: сонце палило, як і завжди, так само по озеру бігав легенький вітерець, нерухомо стояли зелені шеренги сосон і сонно шелестів очерет.
Як і раніше, йшли, витягнувшись у ряд, білі яхти, лопотіли веслами байдарки, торохкотіли вдалині моторки. І, на щастя, недобрий піратський човен за цих кілька хвилин встиг відійти вже метрів на сто.
Андрійко з ненавистю подивився вслід піратам, потім помітив, що апельсиновий парусник уже значно наблизився до них, і зразу забув про озеро: надто сумним було поле бою на власному човні.
Парус, падаючи на їх голови, вкрив половину яхти білим саваном. Едик саме виліз з-під нього і сидів біля керма, безтямно дивлячись на Андрійка. Решта команди зникли в каюті.
— Що трапилося? — промурмотів, нарешті, Куцик. — Хто мене вдарив? Це свинство!
Виявилось, що разом з парусом полетів і дрюк, до якого він був прикріплений. Едик стояв так, що дістав дрючком по голові.
Андрійко оглянув його голову. Зовні вона була цілою. Та, зрештою, хлопці вже пережили стільки катастроф, що один тріснутий череп, напевно, не справив би на Андрійка ніякого враження. Він покликав інших.
Здіслав висунув голову, побачив, що пірати далеко, і виліз. За ним з'явився Войтек.
— Що вона сказала? — опитав Андрійко. — Ну, ця дама. Що якийсь трос?..
— Цих тросів тут тисяча і один, — буркнув Едик, який уже отямився. — За дві години я навіть одного не зміг розплутати.
— Ні, вона щось таке… що якийсь віктрос? Що це таке?
Хлопці не пам'ятали. Сиділи навпочіпки біля паруса, не бачачи сонця, озера, лісу. Вони були на самому дні великого юнацького відчаю, коли озеро знову промовило до них.
— Що там, хлопці? — запитав якийсь голос. — Щось не клеїться?
Це була маленька голубувата байдарка з апельсиновим парусом. В ній сидів дуже старий, певно сорокалітній, чоловік в темних окулярах і чистій пілотці з добре запрасованими краями.
— Е, що там! — Едик махнув рукою. — Дрібниці!
— У вас упав грот, я бачив. Фал протерся?
— Нічого не протерлося! — букнув Едик. — Так, взагалі…
Чоловік вліз на яхту.
— Почекайте, зараз подивимось. Але яке чудо у вас! Яка каюта! Покажіть мені цей парус. Ні, фал в порядку. Тільки вузол не того…
Він зав'язав кінець шнура і прив'язав якось інакше. Потім узяв парус, його край, обшитий товстим шнуром, поклав у канавку, що йшла вздовж щогли.
— Ну, тягни, моряк! — сказав він Здіславу. Здіслав потягнув. Парус знову поліз угору, але інакше, вільніше і рівно.
— Дужче, дужче тягни! Бом обіпри на щоглу, ось так! От і все.
Парус тепер сидів на щоглі, як приклеєний. І весь човен наче ожив, наче з'явилася душа в цій плутанині дощок, дрюків, шнурів. Легкий подув задів парус, нахилив його праворуч.
— Дякую вам, громадянине! — сказав урочисто Едик і навіть підвівся.
— Е, дрібниця. Може, вам ще щось показати? Бо ви, як я бачу…
— Ні, ні, все гаразд. Тільки з парусом…
— Усе, крім цього, ми вивчили, — вставив Андрійко. — Всі типи парусності: латинський, гафельний… І румби теж. Норд тен Ост, Норд-Норд-Ост…
— А звідки у вас ця яхта?
— Тут один пан, старший лісничий…
Андрійко замовк, приборканий гострим поглядом Едика. Чоловік у білій пілотці, зрештою, і не чув його. Він зайшов у кабіну і якусь мить розбирав напис на табличці над дверима, якої хлопці навіть не примітили.