Останній сумнів промайнув у голові Здіслава: «З огидною Павловською за одним столиком?» Але він відхилив цей сумнів. По-перше, — подумав він, — тепер уже можна. Тепер — це означає після гонок. По-друге, було досить одного погляду, щоб переконатися, що саме цієї противної особи біля столика не було.
Троє чоловік привітало їх. Парубок підштовхував хлопців, і вони, нарешті, добрели до стіни. Там стояв нещасний рульовий, невисокий шатен з дуже непіратським, добродушно приплюснутим носиком.
— Знайомтесь, — сказав парубок, — ось наш рульовий.
Той похмуро подав хлопцям руку.
— А це його улюблена, Еліана, або Зайчик.
Невисока блондинка, справді з заячим, тобто великим, але лагідно закругленим на кінці носиком і таким самим підборіддям, солодко посміхнулася до них..
— А тепер струнко! — крикнув парубок. — Ось Маргарита, капітан піратського човна!
Вона була вища, ніж Еліана, плечиста, з широким обличчям, праслов'янським кирпатим носом і сіро-рудим волоссям.
— Як справи, хлопці? — сказала вона пропитим баритоном. — Щоб вас чорти взяли з тією зміною галса! Хто з вас?
Виштовхнули Здіся. Вона блискавично глянула на нього.
— Сідайте! — сказала Маргарита і посадила Здіслава на стілець поряд з собою. — Де ти вчився? У кого? На яких курсах? Чекай, чекай! Нічого мені не кажи. Я сама знаю, — по тому, як ви причалили, впізнала. Поль, правда ж? Поль тебе вчив? У якому році?
Здісь сидів з розкритим ротом. З усього сказаного він зрозумів тільки, що його в чомусь обвинувачують.
— Та ні, — промурмотів він. — Слово честі, ні.
— Ну, ну, не кажи! Де ти тепер знайдеш такого, щоб причалював з фордевінду? Тепер самі бухгалтери, бояться! Та й не дивно, бо скільки яхт розбито таким способом! Тільки Поль ще так причалює, але він нікого не вчить, після війни ніде не викладав, тепер він велика людина, задається дуже. Де ж ти його надибав?
Здісь знову почав відмовлятися. Вона не повірила йому. Тоді виступив Куцик:
— Це я, я його вчив! Перед самим від'їздом! Бачите, який учень!
Маргарита критично подивилася на Куцика. На щастя, парубок посадив решту команди по двоє на одному стільці, витягнув чарку й склянки і налив.
— Ну, чорт з вами! — крикнув він. — Другим разом ми так вас поб'ємо, що кісток не позбираєте. Вип'ємо!
Слід визнати, що і Куцик, і Здісь, і Войтек виконали цю команду без будь-якого опору. Тільки Андрійко завагався, переляканий тим, що він читав про алкоголь у газетах. Маргарита це помітила:
— Хлопець боїться? — буркнула вона. — Має рацію. Він же ще дитина. Скільки тобі років, малюк? Дванадцять?!
Я запитую у Всевишнього, чи знайдеться на цьому світі хоч один сімнадцятирічний чоловік, який на такі слова відповів би інакше, ніж Андрійко?
Він вихилив чарку до дна! Брр, як це було противно! Який гидкий запах! І пече, мов йод! У хлопця потекли сльози, все навколо попливло, затанцювало, він поперхнувся і закашлявся.
— Ось тобі, малюк! — крикнула Маргарита.
Вона швидко витерла йому очі і піднесла під ніс виделку з шматком оселедця.
Який солодкий перший шматок їжі після цілої доби абсолютного посту! Андрійко доїв оселедець, знайшов скибку хліба і ледве стримався, щоб не схопити тарілку з бігосом.
— Ну, на погибель! — крикнула Маргарита. — Поїхали!
Вони повторили цю операцію. Через десять секунд розв'язались язики. Жінка-капітан плутано пояснювала, що знає абсолютно все, що їй досить один раз глянути, і вона вже знає! Вона посилалася на Здіся, що відразу, мовляв, вгадала, хто вчив його парусному спорту, і що й хвилини не вагалася, визначаючи вік Андрійка. Куцик почав страшенно сміятися. Андрійко показав своє посвідчення, де було чорним по білому написано, що йому майже сімнадцять років. Здісь зайшовся сміхом, пояснюючи рульовому, що він ні «бе» ні «ме» не знає в мореплавстві. Один Войтек сидів спокійно і ввічливо дозволяв, щоб довгоноса Еліана годувала його з виделки.
Андрійкові, нарешті, вдалося пояснити грізній капітанші, що сімнадцятка у посвідченні — це його вік, а не право їздити сімнадцятим номером трамвая. Щасливий, він сам собі налив іще одну чарочку. Випив один, без всякої огиди, і зжер залишений кимось бігос.
Потім якось радісно стало у нього на серці. Він підвівся. Як хороше було навколо! Ця чудова їдальня! Ці люди! Ось перший скраю чоловік років тридцяти. В нього так чудово побиті окуляри в одному місці і так мило поламані в іншому. І погляд такий приємний. І офіціантка, яка саме проходить біля того чоловіка, так дотепно йому відповідає, що, мовляв, не горить!