...Карл пристально смотрел на Тихона, словно видел его впервые. Потом отвел глаза в сторону, обежал ими огромный кабинет со столом-мастодонтом, еще одним столом - мастодонтышем, с башенными зубцами стульев над скатертями, с жирными креслами, бесстыдно раздвинувшими подлокотники...
Снова остановил взгляд на лице Тихона.
- А что говорить? Я хочу тебя послушать.
- Так послушай. Ты знаешь, мне дали зама сверху. Не сработались мы. Он уйдет. Хочу предложить тебе это место. Советуюсь с тобой уже как со вторым человеком в институте. Видишь ли, с Игорем тоже не все в порядке. Не по себе он ношу взял. Конечно, расставаться с ним не хочется, так надо подыскать заместителя поопытнее. Верхогляд наш Игорь все-таки. А может, его самого понизить? Ведь в НИИМПе он, в конце концов, без году неделя, согласен? Ну что ты молчишь?
- Сейчас буду говорить, - Карл откинулся в кресле и с силой втянул в себя воздух. - Так вот, дорогой мой, еще два месяца назад ты не умел превращать разговор в монолог. Теперь научился. Достижение. Я должен сказать тебе "да"? Я говорю: "нет". Один человек занимает в НИИКСПе не свое место. Это ты. Был организатором, стал администратором. Бывает. Посиди час, подумай. Потом сюда придет НИИМП. НИИМП, а не какой-то там головоломный НИИКСП. Понял? Если же тебя здесь не будет или ты окажешься занят - ну что же, мы увидимся завтра, Тихон Васильевич...
...Звонок телефона, соединенного с приемной.
- К вам, Тихон Васильевич, просятся Леонид Петрович, Игорь Матвеевич и Карл Ефимович.
- Пусгь войдут.
Тихон встал и пошел навстречу своим ребятам.
- Итак, ядро ученого совета НИИ кибернетических и смежных проблем в сборе, - провозгласил он. - Отлично, друзья мои, мне хотелось поставить на ваше обсуждение ряд серьезнейших вопросов, а Карл, боюсь, понял меня неверно.
- Не пойдет, - засмеялся в ответ Леонид. - Имей в виду, сейчас для нас этого НИИКСПа не существует. К тебе пришел ученый совет НИИМПа.
(Да, есть же люди, которые всегда и всем недовольны. Леонид, это уж точно, один из них. Но Карл, Карл! Не думал, что он действительно их позовет...)
- Ребята, ну, рад, ну, садитесь...
- Слушай, Тихон, - начал Леонид, - мне кабинеты и секретарши надоели и в старом НИИ. Вот тебе заявление об уходе: или подпишешь - я уйду, или порвешь поговорим.
- Ну что ж! - Тихон, не задумываясь, сложил заявление вчетверо и мелкими клочками отправил в корзину.
- Отлично, - сказал Леонид. - Тебе кажется, что мы недовольны. И ты этим возмущен. Еще бы! Вот Игорь. Везунчик! В НИИМПе без году неделя, к космотестам не имел никакого отношения и вообще не математик, не медик, не кибернетик, а жалкий гуманитарий. И стал заведующим отделом, мы его заставляем диссертацию писать. А все почему? Опыт над собой ставил! Так что, плохо, что ли, этот опыт кончился? Получил в результате жену, да еще какую! С него хватило бы. А то туда же. Еще чего-то хочет. Так ты думаешь? А это хорошо, что он чего-то хочет!
- Тихон чуть не плакал, нижняя губа расплылась еще шире, щеки опустились:
- Ребятишки, сам вижу, что-то не то со мной, с нами. Но что вы-то предлагаете?
Карл обнажил в улыбке зубы:
- Тихон, я говорил, что один ты здесь не на своем месте. Я ошибся. Все мы. Мы же ведь не организаторы. Вспомни-ка тесты! В тебе больше от организатора, чем в нас, и все же недостаточно. А из этого надо делать выводы. Институтом и отделами мы руководить не можем. У нас свое дело - сборка талантов.
- Что же, распустим институт? Ты этого хочешь, Карл? И вы тоже?
- Нет. Ни он, ни мы, - молчавший до сих пор Игорь заговорил, потирая ладонью щеку, словно пытаясь стереть с нее бледность обиды. - И даже бросать институт мы не хотим. Просто надо найти на наши посты Организаторов. Или сформировать коллективные организаторские таланты.
- Точно, - отозвался Карл.
- И побыстрее, - поддержал Леонид. - Хорошенького понемножку. Поскорее надо отделаться от руководства. А то... было место, где мы делали все, что могли и хотели. А теперь еще и должны... Хватит.
- Что делать! - новый оборот разговора чуть успокоил Тихона. - Оскар Уайльд утверждал, что есть два вида трагедий: первый - это когда человеку не удается добиться осуществления заветной мечты, и второй - когда удается.
- Даю справку, - пропел Леонид, - он, Уайльд, добавлял, что второй случай тяжелее.
- А у нас как раз второй, - мягко сказал Игорь.
- Шутить изволите? - разозлился Карл. - Когда король под шахом, рокировка запрещена!
- А шутка - нет, - обрезал Игорь.
- Что говорить, - вздохнул Леонид, игнорируя замечания Карла. - Когда возлюбленная становится женою, это как будто и хорошо...
- Хватит трепа. - Теперь серьезности требовал Игорь. - Так вот, НИИМП был идеальной возлюбленной, а НИИКСП - красивая, верная, хозяйственная, домовитая, но немножечко чересчур солидная и тяжеловатая на подъем законнейшая супруга. А нам без возлюбленной не обойтись.
- И это ты, примернейший из мужей, говоришь такие вещи? Вот позвоню Алле...
- В нашем случае любовь должна быть по возможности платонической. Вот так. Эх, какие у меня есть мыслишки по части предсказания судьбы...
- А я кое-что надумал насчет того, почему иногда везет, а иногда нет. И кому везет... - вставил Леонид.
- Действительно, пора наконец выяснить, почему именно дуракам счастье! радостно вскочил с места Карл.
- А вот еще есть отличная проблема: ясновидение, - предложил Тихон.
- Тогда уж и левитация, - подхватил Игорь. - Выясним, летают все-таки йоги или нет.
- Ну, это уж к числу мировых проблем не относится. Хочешь летать - иди в аэроклуб. А вот с везением кое-что можно придумать, - Леонид явно говорил серьезно.
- По-моему, тут больше замешана физика, чем психология, - задумчиво сказал Тихон. - Можно представить себе наложение некоторых законов четырехмерного континиума пространства - времени на нервную систему и поведение индивидуума...