Около первого домика сидело трое бородатых мужиков, и играли в какую-то игру. В замки, решил про себя Сайрес. Здесь все играли в нее, в это некое подобие шахмат. И в ней тоже были короли и офицеры, кони и ладьи-башни, точнее крепости. Только королю и его свите не защищать свои укрепления-крепости требовалось, а проследовать от первой до четвертой. Совершивший весь путь побеждал.
- Вот и первые кандидаты,- проговорил старик.
А Сайрес, глядя на их здоровенные руки, и очень даже округлые плечи, и головы, просто тонущие в них, засомневался, что им именно его помощь требуется в рубке дров. Такие и подобные им, дрова просто могут и руками поломать.
- Может, нам другой домик поискать?- высказал свои сомнения Кенворд.
- Нет,- ответил старик,- этот в самый раз.
Он шустро спустился с последней, имевшей уклон тропы, и направился прямиком к бородатым мужикам. Но те были заняты игрой, и не увидели прохожих сразу. Деду пришлось им крикнуть.
- Эй, как бегут деньки ваши, уважаемые?
Мужики оторвались от игры и рассмотрели старика, затем и Кенворда.
- Бегут, как вода в реке. Тебе, что за дело, старик?
- Мне что за дело? Да, собственно и ничего. Но вот этот чел,- он указал на Сайреса,- сказал, что начистит вам ваши морды грязные. Всем троим.
- Ты чего, дед?- ткнул локтем старика Кенворд,- с петель слетел?
- О, да! Слетел, говорю, совсем с петель сорвался, как хлипкая форточка в бесовский ветер. Таких хороших честных братьев бить по морде. А он гнет свое. Устал уж спорить с ним!
- Шутит он!- крикнул Сайрес,- ничего такого не говорил я.
И тупо заржал. Действительно, тупо. Но больше ничего и не придумал.
И попытка эта оправдаться оказалась бесполезной. Все трое встали. Да так, что попадали фигуры от игры, сделав тем самым ее продолжение невозможным. Действительно, они нашли для себя занятие поинтересней. Вот так и вдруг.
- Ну, так пускай сюда и подойдет чел твой,- сказал первый.
- И это сам нам скажет,- сказал второй.
- Мы дадим ему возможность эту,- забасили они все втроем.
Сайрес остолбенел, не зная, как себя вести. И уже старик ткнул его локтем.
- Давай, не затягивай этот момент. У нас потом еще дел куча.
Но Сайрес раздумывал только над одним, будет ли это потом?
- Какая дел куча? Кости мои по деревне собирать? Это месть такая твоя, за камень тот?
- Не говори чушь всякую. Я не обижаюсь никогда. Я слишком высокоорганизованная сущность для этого.
- Дед, а если я не переживу эту драку, я проснусь в виар-челноке?- опять тихо спросил Сайрес.
- Нет,- ответил ему старик,- Сага – это вечность. И она объяла тебя, пока ты ее не пройдешь. Думаю, что ты снова окажешься в заброшенной кузне. Но вот только она окажется уже разваленной. Ты вот что, меч береги. Не дай его у себя отобрать. Было бы весьма некстати.
На обратной стороне
Одиннадцать
Земля задрожала от ударов трех пар ног, что ринулись в сторону Сайреса. Старик быстро ретировался, и оказался у дома возле опрокинутого стола. Кенворд видел, как подобрал он несколько фигур, и осмотрел, будто взвешивая в своих предположениях им цену. Потом он скрылся в доме. Дальнейшая его судьба была пока для Кенворда неясной, волновала уже своя.
- Ну, что, чел? Какими были дни твои, что привели тебя сюда?
Сайрес припомнил их ответ старику про реку. Затем в его голове появились еще какие-то варианты:
«бежали, как река»
«следовали за днем и ночью»
«окрашивались то в оранжевый, то в синий»
Но он побоялся какую-нибудь чушь сморозить, и ответил просто:
- Нормальными.
Мужики переглянулись и как-то, будто всхрапывая, усмехнулись:
- Нормальными?!
- Мы видим, меч есть за твоей спиной,- спросил первый.
- Воин ты, или так просто его таскаешь?- спросил второй.
- Нашел где, и не знаешь, кому отдать?- спросил третий.
В голове Сайреса опять появились варианты для ответа:
«тебе какое дело, если не желаешь познакомиться с ним»
«шли бы вы своей дорогой»
«это игрушка не для малышей»
Последний явно совсем не подходил. Первый показался грубым. Сайрес выбрал второй.
- Шли бы вы своей дорогой. А я пойду своей.
Вариант оказался из их, понятной им вселенной. Потому, как они смеяться перестали, и деловито нахмурились. Потом замахали руками. Первый достал свой меч. Второй показал топор. А третий лук со стрелами.