- Десять шагов,- проговорил он очень низким, и даже каким-то щелкающим гортанным голосом, и снова улыбнулся еще пуще прежнего,- мы все здесь шагами измеряем. Не метрами. А когда тоннель становится совсем узким, мы ползем, и тогда его измеряем локтями. Десять шагов. Возьми его.
Он снова указал на огонек. А Кен, глянув на него спросил.
- Что это?
- Остаток прежнего мира. Одного из них. Они сжимаются, но не исчезают полностью, оставляют от себя кристаллы. Когда станет совсем уж страшно, разобьешь его. И тот мир охватит тебя целиком и заберет в себя. Из этого ты исчезнешь.
Кенворд подполз к кристаллу, и вынул его из стены. Старик развернулся, и пошел вслед за своими товарищами.
- Спасибо!- выкрикнул Кен.
Он держал кристалл в своей ладони, и тот как раз удобно размещался в ней. Мерцал и освещал его лицо. Старик повернулся и махнул рукой в сторону темного тоннеля.
Кенворд снова остался один.
- Когда станет совсем страшно, разбей его, и кристалл заберет тебя. Из этого мира ты исчезнешь.
Он попробовал повторить слова старика. Сжал кристалл в руке. И даже от этого ему стало, как-то спокойнее. А потом вспомнил, что тот махнул в ту сторону тоннеля, откуда они пришли. Почему? Неужто ему стоит переться именно туда? В кромешную тьму? Но с кристаллом и эта тьма уже не казалась такой уж и кромешной.
Он выставил руку, освещаемую красным огнем вперед, и медленно направился вперед, во тьму. Сделав еще шаг, он оказался охваченный ярким светом. Почувствовал себя подхваченным какой-то силой. И в следующую секунду он был уже в другом месте тоннеля.
Сага
Восемь
Вспышка яркого синего света подхватила Сайреса, перенесла в другой, такой же темный тоннель, и еще несколько мгновений держала, окутав его целиком своим пламенем. И этих коротких мгновений хватило, чтобы увидеть на стене, на каменном, чьими-то руками отшлифованном выступе, металлическую табличку и, судя по потекам зеленоватой окиси, выполненную из меди.
Сайрес ее и не увидел бы вовсе, если б она не оказалась у него перед носом. И к тому же, в нос еще ударил и запах старой копоти.
Он поднес свой рубиновый кристалл к ней поближе, единственный, доступный ему источник света. И прочитал:
«Копальня Ламерка
Соляная шахта предприятия
Ламерк
и
сыновья»
Сайрес погладил табличку рукой. Ощутил выпуклые, отчеканенные буквы. И, даже не успев понять, чем именно являлась черная маслянистая грязь, заскользившая на пальцах, почувствовал острую боль в плече. Ту самую, в том же самом плече. Оно его не беспокоило уже несколько дней. С того самого момента, как он очнулся утром в парке. И тот потрошитель спящих тел, якобы излечил его от этого недуга? Но теперь оно заболело с новой силой. Словно какой-то разряд снова в него попал, как только пальцы его руки коснулись поверхности старого металла.
Старого?
Да это же хренов виртуал!
Кенворд вздрогнул, пытаясь понять, проговорил ли он это вслух. Попробовал услышать отзвуки эха. Но воздух казался слишком сырым, а камень был какой-то влажной порослью покрыт, чтобы звук голоса смог бы от этого подземелья отразиться. А глаза, уже успевшие привыкнуть к темноте, в свете рубинового кристалла, принялись судорожно блуждать по каменным выступам пещеры. Насколько эта, по всем признакам, заброшенная шахта могла быть продуктом, произведением цифрового кода?
Со стопроцентной гарантией на этот вопрос Сайрес ответить не мог. Что-то его насторожило в этом, поросшем паутиной и пропахшим плесенью мхом мирке, и оно говорило, что эта шахта не была виртуальной.
Или кто-то занес с какой-то целью в виртуальный мир Саги этот фрагмент реального мира? Но это делать было запрещено!
Как только эти мысли оформились в голове Сайреса, где-то в глубине этой шахты грохнул взрыв. И прямо на него, сбивая его с ног, выбежали люди, добытчики, рабочие.
- Газ! Газ взорвался! Сейчас вся эта чертова дыра прямиком отправится в преисподнюю!
Вслед за ними пришел и пожар. Но он не был горячим. Он не обжигал. Напротив, он был холодным. А запах, который сквозняк донес до ноздрей, скорее обитал над забытым пожарищем, чем над только что произошедшем. Это был запах забвения. И он, отчего-то пугал еще больше.
Черный огонь вырвался из жерла шахты, и бросился прямо на Сайреса. Охватил его. Сайрес попятился, и его уже подхватил синий свет телепорта.