— Ну а что же мне делать? Что? — закричал юноша в отчаянии.
— Давай встретимся. Поговорим. Я что–нибудь придумаю. Я вытащу тебя.
— Хорошо. Давай в центре, где много народу. На Тверской, к примеру, возле Макдональдса.
— Идет. Через час я там буду. Только очень прошу — поймай машину. Не вздумай спускаться в метро — там полно ментов.
— Ладно.
Алексей заприметил Володьку издалека. Тот напоминал загнанного зверя — постоянно озирался по сторонам, переступал с ноги на ногу. Он старался держаться толпы, ни на минуту не оставаясь в одиночестве. Подумать только, такой амбициозный, целеустремленный, пожалуй, даже талантливый юноша превратился в параноика, шарахающегося от собственной тени. Впрочем, кто на его месте вел бы себя по–другому?
— Привет, — сказал Алексей, приблизившись к юноше.
— Привет, — ответил Володька.
Через десять минут они уже сидели в небольшой кафешке и ждали, когда официант принесет им пива и легкую закуску.
— Ну что, как ты? — поинтересовался Алексей.
— Хреново. Никто не хочет брать материал. Вчера я обошел все каналы, сегодня сунулся в газеты. Но связываться с такой крупной фигурой просто боятся. А между тем это мой единственный шанс на спасение.
— Вот что, Володька. Выбрось из головы пока этот материал. Подумай о собственной шкуре. Тебе надо линять отсюда и как можно дальше. Если о себе не думаешь, так о матери вспомни. Они ни перед чем не остановятся. Ты ставишь под удар всех близких людей.
— Да что ты мне мозги втираешь! Будто я сам не знаю. Я вообще в любую секунду ожидаю нападения. У них есть мой телефон, адрес. А вдруг они даже сейчас за мной следят, ждут подходящего момента для выстрела? Я места себе не нахожу и никому не верю. Мне кажется, вокруг меня одни враги и предатели.
— Володька, мне ты можешь верить.
— Откуда мне знать? Ну откуда, скажи? Ну даже если я тебе верю, что это меняет? Ты можешь меня защитить от людей губернатора? Сомневаюсь. Сам же говорил, они даже ФСБ подключили. А это все. Крышка.
— Давай так сделаем. Прямо сейчас я отвезу тебя к себе на дачу. Она в шестидесяти километрах от Москвы, и о ее наличии мало кто знает.
— Как же! А вдруг ты отвезешь меня в тихое место и сдашь?
— Ты что, с ума сошел?
— Да, — закричал Володька. — Да, я сошел с ума! А ты бы не сошел, если бы твою программу сняли за пять минут до эфира и вытерли ноги о твои мечты? А если бы к тебе в квартиру забрались бандиты и чуть не грохнули? Ты был бы абсолютно спокоен?
— Перестань, Володька, возьми себя в руки. На нас люди смотрят.
— Да пусть смотрят. Какая разница?
— Я тебе предлагаю хороший вариант. Пересидишь у меня на даче, а я попробую помочь. Может, еще удастся миром все решить.
— Как?
— Ты отдашь им материалы, а они оставят тебе в покое. Ты ведь теперь не будешь упорствовать?
— Теперь, наверное, не буду.
— Ну вот и славно. А на дачу ко мне можем прямо сейчас поехать. Домой тебе возвращаться нельзя.
— А как же мама? Я не могу ее здесь одну оставить.
— Хорошо. Маму твою мы где–нибудь по дороге перехватим. Позвони ей, только скажи, чтоб никаких вещей не брала — это вызовет подозрения. Так, сумку небольшую. Как будто в магазин пошла.
— Ладно.
Все перемешалось в голове у подростка. Он не знал, может ли доверять Алексею или тот заманит его в ловушку? Но, с другой стороны, иного выхода все равно не было — если он явится домой, его тут же схватят. Так не лучше ли рискнуть, ведь хуже в любом случае не будет. И как он так вляпался? На что надеялся, пытаясь протолкнуть этот чертов компромат? Он поставил под удар не только свою жизнь, но и жизнь матери, самого близкого и родного человека. Амбиции… Это они заставили его забыть обо всем. Они побороли и страх, и разум, но что его ждет теперь? Почему он не подумал? Почему не взвесил все за и против?…
Подобрав Володину маму возле метро, Алексей выехал на Ленинградское шоссе и ударил по газам.
— Скажите, что происходит? — произнесла женщина. — Почему мы должны скрываться? От кого?
— Мам, это долго объяснять. Важно то, что теперь мы в безопасности.
— Это как–то связано с теми людьми, которые на нас напали, да? Они могут прийти еще раз?
— Может и не придут, но лучше подстраховаться.
— Но что ты им сделал? Скажи?
— Ничего.
— Тогда объясни…
— Мама, потом, — резко оборвал ее Володька. — Давай до места доберемся.
Юноша пристально вглядывался в заднее стекло, пытаясь понять — нет ли за ними погони, но ничего подозрительного не замечал. Машины, едущие следом, то шли на обгон, то сворачивали с основной трассы, одним словом, не вызывали подозрений.