Пролог
В последнее время Вере Соломиной всё чаще снились странные сны. Это были бесконечные видения, наполненные яркими красками и событиями, которым могли позавидовать сценаристы любого голливудского блокбастера. Причём Вера, будучи во сне, отлично понимала, что спит, и могла контролировать сюжет на своё усмотрение. Это так её захватывало, что каждое утро она просыпалась с отвратительным ощущением утраты чего-то очень важного, чего никогда не могла вспомнить.
Вера даже самой себе боялась признаться, что постепенно начала отдаляться от реальной жизни. Во снах она была не простым продавцом одежды в одном из бутиков города, а кем-то значимым. Чаще всего по ночам ей виделся королевский дворец, где она была принцессой, которую охраняли, как самую большую ценность. Порой Вера превращалась в наставницу школы магии, которую боялись и уважали по всему королевству. Реже всего Вера становилась разведчицей во времена Второй мировой войны. Эта роль ей не нравилась. Её всегда сопровождали смерти, кровь и страдания, от которых утром на глаза наворачивались слёзы и пропадало желание жить.
Первого января Вере исполнилось целых двадцать восемь лет. Её мама всю жизнь проработала учительницей начальных классов, а папа был таксистом. Сейчас они оба вышли на пенсию и жили в деревне. С дочерью они общались в основном по телефону и в её дела не лезли. К тому же, Вера никогда не была болтушкой. Свои переживания, мечты, заветные желания и, особенно, сны она маниакально записывала в толстенный блокнот на пружине, купленный ещё во времена учёбы в колледже. В этом блокноте Вера даже пыталась делать наброски мест, где бывала ночами, людей, которых там встречала, и существ, которых боялась. Рисовала она неплохо, но несколько иллюстраций ей особенно удались.
Где-то в середине блокнота красовалось огромное дерево со стволом, обвитым золотой цепью. Вместо учёного кота по ней кругами ползала змея, пытаясь догнать свой хвост. Между корнями дерева можно было разглядеть человеческий череп, из глазницы которого торчал меч с кроваво-красным рубином на рукояти.
Несмотря на череп и змею, больше всего в её блокноте Веру пугала самая последняя страница. С очень реалистичного наброска смотрели два мужских глаза, окружённые по-девичьи длинными пушистыми ресницами. Эти глаза получились до того настоящими, что Вера сама себе поражалась. К тому же, её не оставляло странное чувство узнавания и паники всякий раз, когда она смотрела на собственный рисунок. Вера могла чем угодно поклясться, что хозяин нарисованных глаз почти никогда не улыбался, говорил короткими фразами и предпочитал молча наблюдать со стороны. Ещё Вере на ум приходил волевой подбородок с ямочкой посередине и нос с лёгкой горбинкой – следом давнего перелома. Она как будто видела его миллион раз в своих снах, но никогда не могла запомнить целиком. В памяти оставались лишь глаза знакомого незнакомца.
Глава 1. Первая встреча
Середина рабочего дня никогда не была пиком активности покупателей. В такое время офисный планктон предпочитал обитать в своих кабинетах, в столовых или в супермаркетах, тратя драгоценные минуты обеда на поиски еды. Мамочки с колясками обычно гуляли в парках, а молодёжь зубрила гранит науки.
В магазине деловой одежды для мужчин, где работала Вера, страдала от скуки только она и её напарница Соня. Точнее, страдала одна Соня, а вот Вера в который раз пыталась воскресить в памяти обрывки очередного сна. Выходило плохо. События сливались в один невнятный ком, откуда можно было вычленить лишь пару неясных ощущений и всё те же гипнотические глаза мужчины с наброска из блокнота.
- Да где ты опять витаешь, Верунь? Учти, если из-за тебя я снова лишусь премии, я лично тебя придушу! Мне нужна новая сумочка и тушь для ресниц, слышишь? Ау! Приём! Вера, блин! Хватит спать с открытыми глазами! Лунатик недоделанный.
Вера почувствовала тычок под рёбра, с неохотой оторвалась от собственного отражения в зеркале и подняла голову. На неё, скрестив руки на груди, пристально смотрела Соня. В прищуренных глазах «русской валькирии» с пышной косой, переброшенной через левое плечо, читалось молчаливое обещание упокоить всех с миром.
- Ты опять не выспалась, что ли? Чего дерёшься? – на автомате спросила Вера и снова погрузилась в свои мысли, не потрудившись услышать ответ коллеги.