- Доброе утро, Верочка. Ты не пугайся, но я к тебе по очень… щекотливому делу.
Судя по лисьей интонации начальницы, дело и правда было щекотливым, а это не сулило ничего хорошего. Вера не удержалась и тяжело вздохнула. В прошлый раз Светлана Ивановна решила устроить в магазине модное дефиле и в процессе чуть не спалила весь торговый комплекс. Повторения того «успеха» Вере бы не хотелось.
- Что Вы хотите, Светлана Ивановна?
- Понимаешь ли, Верочка, в нашем бутике появился очень интересный и крупный клиент. Он – владелец известного бизнеса в городе, и ему понадобилось экипировать своих сотрудников. Так вот, он просит вас с Софией лично приехать к нему, чтобы записать все параметры штата и заранее подобрать достойные варианты костюмов. Я только что вызвала на работу ваших сменщиц, чтобы освободить вам весь сегодняшний день. Верочка, не подведите меня! Это такой крупный клиент! Мы на нём хорошенько заработаем, и тогда вам с Софией тоже светит премия! Ну что, по рукам?
Начальница по обыкновению увлеклась монологом и под конец начала хихикать через каждое слово. Это означало, что она заранее в восторге от своей идеи и ни в жизнь не примет отказ, даже если в данную минуту с неба на Землю вдруг рухнет метеорит.
Вера никогда не была глупой, поэтому ей не составило труда догадаться, кто же был тем самым прибыльным клиентом, ради которого Светлана Ивановна была готова прыгать на задних лапках. Глеб Воронов, вчерашний сумасшедший.
Стоило Вере закрыть глаза, как она ясно видела его гордый профиль и тёмные волосы. При всей своей неизвестности, он казался ей до боли знакомым. Интересно, где она могла его раньше видеть? Неужели он когда-то заходил в их магазин или просто проходил мимо? Да нет, такие как Воронов навряд ли ходят пешком.
- Хорошо, мы съездим. Скиньте адрес.
- Ой, Верочка, я знала, что на тебя можно положиться! Лови сообщение, сейчас скину. А, и забыла сказать. Постарайтесь сегодня обойтись без сцен. Скажи Софии, что за прошлый раз я её простила, но за этот пощады не ждите.
Вера пристыженно опустила голову и закрыла глаза. Под прошлым разом Светлана Ивановна имела в виду такой же выезд к клиенту якобы для «снятия мерок». На деле бандитского вида парни приняли их с Соней за девиц лёгкого поведения и чуть было не сотворили с ними… всякое. Вере до сих пор снились кошмары о том дне, хотя прошло уже больше полутора лет. Каким образом они тогда сбежали с территории закрытого коттеджа и попали на трассу, где остановили попутку, Вера до сих пор помнила смутно.
- Мы будем вести себя хорошо.
Обещание прозвучало по-детски наивно и насквозь фальшиво, но Светлану Ивановну оно, казалось, успокоило. Она снова рассыпалась в сомнительных комплиментах и наобещала Вере с Софьей чуть ли не золотые горы.
Стоило телефону замолкнуть, а вызову завершиться, Вера устало расправила плечи и осторожно потёрла ладонь. Каждое прикосновение к собственным запястьям почему-то причиняло ей жгучую боль, словно ожоги из сновидений плавно переместились в реальность, просто оставались невидимыми. Вере даже пришлось поменять блузку и надеть ту, у которой рукава едва закрывали локти. За такое грубое нарушение дресс-кода Светлана Ивановна могла лишить её премии, поэтому Вера была даже рада, что ей сегодня не придётся ехать в опостылевший бутик.
Выходя из подъезда старенькой хрущёвки, Вера ненадолго задержалась, чтобы поправить юбку и пуховик, каким-то образом зацепившиеся друг за друга. Она опустила голову и сосредоточенно расправляла складки на ткани, когда неприятный холодок пополз по её затылку и спустился куда-то в район лопаток.
Вера сделала вид, что ничего страшного не произошло, и выпрямилась, но при этом украдкой огляделась по сторонам.
Двор утопал в опавшей листве, припорошённой снегом и до сих пор не убранной дворниками. Голые деревья привычно навевали тоску по ярким осенним краскам. Машины жильцов щурились фарами, припаркованные на любом свободном пятачке асфальта, включая тротуары. И лишь на старом полуразрушенном строении – бывшем голубятнике – сидела чёрная ворона, внимательно рассматривая всё, что попадалось в её поле зрения.
Вера встретилась взглядом с птицей и нервно засмеялась, комкая в кармане носовой платок. Спохватившись, что опоздает, она посмотрела на часы и заторопилась на остановку, где договорилась встретиться с Соней. При этом Вера не заметила, как в дальнем углу двора вспыхнули фары чёрного внедорожника, и он неспешно покатил за ней следом…