Таунсенд молчал.
Она поставила бокал.
— Мне нужно обдумать этот вопрос. Я скажу вам свое окончательное решение перед тем, как мы сойдем на берег.
— Конечно, — кивнул Таунсенд, пытаясь скрыть разочарование. Он поднялся, и пожилая леди проводила его до дверей.
— Я должна поблагодарить вас, Кит, за все ваши хлопоты.
— Не стоит, — ответил он, и она закрыла дверь.
Таунсенд вернулся в свою каюту, где его дожидалась Кейт.
— Ну как? — были ее первые слова.
— Она еще не приняла окончательного решения, но, думаю, она у нас на крючке благодаря тому, что ты показала ей статью.
— А акции?
— Поскольку цена уже назначена, ей, похоже, все равно, кто их купит, лишь бы издать свою книгу.
— Но тем не менее, она захотела подумать, — Кейт помолчала, потом добавила: — Почему она не спросила тебя, с какой стати ты хочешь купить акции?
Таунсенд пожал плечами.
— Мне начинает казаться, что это миссис Шервуд сидела и ждала, пока мы появимся на борту, а вовсе не наоборот.
— Не говори глупости, — махнул рукой Таунсенд. — В конце концов, ей надо решить, что для нее важнее — издать книгу или сохранить мир с Александром, который убеждает ее продать акции Армстронгу. И если перед ней стоит такой выбор, у нас есть одно преимущество.
— Какое же? — поинтересовалась Кейт.
— Благодаря Сэлли мы точно знаем, сколько раз она получала отказы от издательств за прошедшие десять лет. А прочитав книгу, думаю, вряд ли кто-то оставил ей хотя бы небольшую надежду.
— Неужели ты думаешь, что Армстронгу это неизвестно? Уж конечно, он тоже готов издать ее книгу?
— Но она не может знать этого наверняка, — возразил Таунсенд.
— Вполне может. Вероятно, она гораздо умнее, чем мы предполагали. На корабле есть телефон?
— Да, на капитанском мостике. Я хотел позвонить в Нью-Йорк Тому Спенсеру, чтобы он внес изменения в договор, но мне сказали, что телефоном можно воспользоваться только в экстренном случае.
— И кто решает, что считать экстренным случаем?
— Говорят, здесь все решает капитан.
— Значит, никто из нас ничего не может поделать до возвращения в Нью-Йорк.
Миссис Шервуд опоздала на обед и села рядом с генералом. Она с готовностью выслушала пространный пересказ третьей главы его мемуаров и ни разу не заговорила о собственной книге. После обеда она сразу ушла в свою каюту.
Когда они сели ужинать, оказалось, что миссис Шервуд пригласили за капитанский стол.
После бессонной ночи Кит и Кейт пришли на завтрак в надежде узнать ее решение. Но минуты шли, а миссис Шервуд все не появлялась, и стало ясно, что она завтракает у себя в каюте.
— Наверное, не успела собраться, — предположил всегда готовый помочь доктор Персиваль.
Кейт такое объяснение казалось неубедительным.
Кит вернулся в каюту, собрал чемодан и вышел на палубу к Кейт. Лайнер на всех парах приближался к Гудзону.
— У меня такое чувство, что эту игру мы проиграли, — заметила Кейт, когда они проплывали мимо Статуи Свободы.
— Думаю, ты права. Я бы не переживал, если бы победа досталась кому-то другому, только не Армстронгу.
— Неужели тебе так важно одержать над ним верх?
— Да, важно. Ты должна понять…
— Доброе утро, мистер Таунсенд, — произнес голос у них за спиной. Кит резко обернулся и увидел миссис Шервуд. Он надеялся, что она не заметила Кейт, мгновенно растворившуюся в толпе.
— Доброе утро, миссис Шервуд, — поздоровался он.
— После долгих размышлений, — сказала она, — я приняла решение.
Кит затаил дыхание.
— Если завтра утром к десяти часам вы подготовите мне на подпись оба договора, в таком случае, как говорят эти вульгарные американцы, «считайте, что вы в деле».
Кит радостно заулыбался.
— Однако, — продолжала она, — если моя книга не будет опубликована в течение года после подписания договора, вы заплатите мне штраф в размере одного миллиона долларов. А если она не попадет в список бестселлеров «Нью-Йорк Таймс», вы лишитесь еще одного миллиона.
— Но…
— Вы же сами сказали, когда я спросила о списке бестселлеров, что готовы на это поставить, не так ли, мистер Таунсенд? Так вот, я даю вам шанс это сделать.
— Но… — повторил Кит.
— С нетерпением жду вас у себя завтра в десять часов утра, мистер Таунсенд. Мой адвокат подтвердил, что сможет прийти. Если вы не появитесь, я просто подпишу договор с мистером Армстронгом в одиннадцать. — Она замолчала и в упор посмотрела на Кита. — Мне кажется, что он тоже захочет издать мой роман.