Четвертый дар
В одной горной деревушке умирал древний старик. Чувствуя, что время его на исходе, он позвал к себе четырех своих сыновей и заговорил так: «Дети мои! Долгую жизнь я прожил. Я многое повидал, многое пережил и умираю, ни о чем не жалея. Но было в моей жизни кое-что такое, о чем я должен поведать вам, прежде чем отправлюсь в иной мир.
Когда я был так же молод, как самый молодой из вас, я гонял стада через перевал. По дороге мне приходилось переправляться через горную реку, а горные реки коварны. Они мелкие, до дна можно дотронуться рукой, едва замочив рукав, видно каждую чешуйку на теле проворной рыбки. Но течение в этих реках такое сильное, что сдвигает с места, сбивает с ног, а вода в них – ледяная. И вот, когда я жарким днем со своим стадом подошел к реке, лежащей у меня на пути, на берегу я увидел прекрасную девушку. Волосы ее были как смоль, кожа – как снег на вершинах гор, а лицо – как полная луна над горами. Стан ее был тонкий, как горловина кувшина, а бедра широки, как его вместилище. Я догадался, что девушке нужно перебраться через реку, и заговорил с ней. Моя догадка подтвердилась.
- Мне нужно перейти реку, - сказала девушка. – Посади меня на спину одного из своих баранов, и так я переправлюсь.
- Зачем тебе садиться на спину барана? – спросил ее я. – Камни на дне гладкие, неразумное животное может поскользнуться или оступиться. Разреши, я возьму тебя на руки и сам перенесу через реку. Обещаю, я буду осторожен.
Девушка немного подумала и согласилась. Тогда я взял ее на руки и с удивлением обнаружил, что девушка гораздо тяжелее, чем мне казалось. Она была словно сделана из камня. Тем не менее, я поднял ее и осторожно перенес через реку. В шаге от другого берега я все же поскользнулся, но устоял на ногах, только край платья девушки немного вымок.
Когда мы оказались на другом берегу, девушка поблагодарила меня и сказала, что она не простая поселянка, а горная богиня Тефелис, и что она хотела бы отблагодарить меня за услугу. Я же сперва опешил, но быстро пришел в себя и сообразил, что много потеряю или вовсе попаду впросак, если прямо сейчас выскажу какое-нибудь необдуманное желание. Ведь богини – женщины, а женщины коварнее горных рек. И тогда я сказал богине:
- Самому мне ничего не нужно. У меня есть все. Правда, детей у меня пока нет. Но однажды они появятся, и если богиня желает отблагодарить меня, то я хотел бы передать ее балгодарность моим детям.
Богиня рассмеялась.
- Что ж, если твои дети будут достойны моих даров, я согласна. Твои дети могут придти ко мне, когда ты сочтешь нужным.
Сказав это, она объяснила мне, как добраться до ее потаенной пещеры. Может быть, я слишком долго хранил от вас, дети мои, эту тайну. Но теперь вы все знаете. Я люблю вас и хочу, чтобы вы были счастливы. Я завещаю вам отыскать ту самую потаенную пещеру, и пусть горная богиня выполнит ваши самые заветные желания – такие желания, которые ни я, ни вы сами, ни любой другой смертный выполнить не могут».
Старик прервался, попросил воды, а затем объяснил сыновьям, как добраться до потаенной пещеры.
- Всю жизнь я думал, что бы наказать вам попросить у богини, - сказал старик напоследок, - но так ничего и не решил. Так что пусть каждый из вас выберет то, что считает наиболее важным. Но упускать такую возможность не следует – она дается далеко не каждому и только раз в жизни.
Сказав эти слова, старик надолго замолчал, а через несколько часов, простившись со всеми родными, умер. И только стихли печальные песни, опустели траурные столы и жизнь пошла своим чередом, как самый старший сын засобирался в гости к горной богине.
Покинув родное село, он долго был в пути. Он пробирался через заросли кустарников, переходил горные реки, поднимался на скалы и спускался в ущелья, ночевал под открытым небом и шагал под палящим солнцем. Наконец он достиг потаенной пещеры и вошел внутрь.
Пещера была узкая, низкая и сырая. Она уходила вглубь скалы и оканчивалась, казалось, тупиком. Но только дневной свет перестал достигать ее стен, как скала раздалась и открылся большой каменный зал. Потолок его был округлый, и цельный зеленый камень, из которого он, как крышка шкатулки, был вырезан, светился неярким, рассеянным светом. Стены пещеры были из алого и сиреневого камня, в котором, словно живые змейки, виднелись черные и изумрудные прожилки. Пол пещеры был темно-красным с коричневыми пятнышками и крапинками. Из пещеры вело несколько коридоров, они темнели провалами, уходящими еще глубже, в самое сердце горы. А посередине пещеры на троне из цельного камня сидела сама богиня. Она и в самом деле была очень красивой, только в лице ее были что-то холодное, каменное.