«Против искушения», — сказал Декстер. Он покачал головой, в его глазах читалось удивление.
Голос. «Нужно быть очень твёрдым в своих убеждениях, чтобы отказаться от всех этих денег». Он грустно улыбнулся. «Но, думаю, это как-то помогает, если тебе не нужны деньги».
Что-то кольнуло меня у основания шеи, в затылке.
«Устоял перед каким искушением?» — повторил я, и что-то в моем голосе заставило его замолчать.
«Ты хочешь сказать, что тебе никто не рассказал о нефти?» — спросил он, выглядя растерянным.
«Господи, я думал, вы здесь только поэтому». Он в отчаянии поднял руки, потом снова опустил их, и горечь исказила его губы. «Вот в этом-то всё и дело, не так ли? Думаешь, наша великая страна когда-нибудь пошла бы «спасать» Кувейт, если бы у них под песком не было кучи нефти?
«Значит, это не имеет никакого отношения к вторжению враждебного государства в Кувейт?» — мягко спросил я.
«Если ты в это веришь, малыш, ты живешь в мире грез».
Я помолчал, а затем заметил: «Кажется, я припоминаю, что мы воевали из-за Фолклендских островов».
«Да, и вы заметили, что мы вам в этом не помогли, хотя это происходило практически у нас под носом».
«Итак, ты пытаешься сказать мне, что под маленьким клочком земли Четвертого Дня есть столько нефти, что ради нее стоит убивать?» — спросил я, не пытаясь скрыть циничные нотки.
Он фыркнул. «В некоторых районах Лос-Анджелеса за кроссовки перережут горло. А под Ютой, Вайомингом и Колорадо нефти хватит на всё следующее тысячелетие». Его лицо посерьезнело. «Ты хочешь сказать, что за это не стоит убивать?»
«Хорошо, допустим, ты прав», — согласился я. «Почему это стало известно только сейчас? Почему США десятилетиями позволяли Ближнему Востоку удерживать её в своих руках ради выкупа? Как бы ни была сложна добыча нефти, это наверняка дешевле, чем дважды воевать в Персидском заливе? Так почему же нефтяные платформы не разбросаны по всему Среднему Западу, а танкеры не выстраиваются в ряд вдоль побережья Тихого океана?»
Это вызвало всеобщий смех. «Потому что всё не так просто, малыш».
«Это горючий сланец ».
Я нахмурился. «А какая разница?»
Он вздохнул, словно разговаривая с кем-то ужасно невежественным. «Они знали,
«Мы уже почти сто пятьдесят лет говорим о горючем сланце, — сказал он. — Проблема в его добыче. Раньше использовался процесс, называемый «ретортацией». Происходит следующее:
—'
«Я не студент-инженер, так что избавьте меня от кровавых подробностей», — перебил я. «Давайте сразу к делу. В чём главная проблема?»
«Используя метод контраргументации, мы говорим: экологическая катастрофа — вот что»,
Декстер безжизненно ответил: «После того, как сланец добыт, его нужно измельчить и нагреть, чтобы извлечь кероген, который затем можно перегнать в нефть и газ. Но это создаёт огромное количество отходов, я имею в виду огромное – например, жар иссушает породу и расширяет её, так что к тому времени, как вы закончите, её будет слишком много, чтобы запихнуть обратно в ту скважину, из которой она вылезла». Он в отчаянии взъерошил волосы. «Конечно, не то чтобы вы хотели её запихивать обратно, потому что теперь она загрязнена тяжёлыми металлами и кучей другой высокотоксичной дряни, которая только и ждёт, чтобы отравить ближайшие грунтовые воды». Он ехидно улыбнулся. «И грунтовых вод почти не останется, потому что процесс переработки потребляет так много, что высасывает всю землю».
«И что же изменилось?» — осторожно спросил я. Он остановился и снова сосредоточил на мне своё внимание. Я заметил, что его дыхание стало учащённым, а щёки пылали. «Неужели цена на нефть наконец-то выросла настолько, что выгоды теперь перевешивают опасения?»
«Нефтяные компании утверждают, что работают над процессом внутрискважинной переработки, что означает, что добывать сланец вообще не нужно. Вместо этого они бурят скважины и вставляют нагревательные элементы в породу, а затем нагревают всю толщу недр примерно до семисот градусов в течение нескольких лет ».
Это явно должно было спровоцировать какую-то реакцию, но я просто моргнул. «Что это делает? Выпаривает?»
«Нет, это ускоряет естественное развитие нефти и газа на миллионы лет. Но, конечно, никто не знает о долгосрочных последствиях», —
он мрачно добавил: «И я сомневаюсь, что их это волнует».
Я спросил: «Разве нагревать что-либо до такой температуры в течение столь длительного времени не может быть экономически выгодно?»
«По сравнению с обычными нефтяными месторождениями вы будете поражены», — сказал Декстер.
«Они всё ещё разрабатывают этот процесс, но, по слухам, они уже почти достигли цели. Как только они это сделают, любые месторождения сланца, которые ещё не принадлежат правительству, внезапно превратятся в элитную недвижимость. Речь идёт о миллионе баррелей с акра».