«Спасибо», — сказала я искренне. «Правда. Вы были великолепны. Без вас меня бы здесь не было».
Она снова засияла, смущённая похвалой. «Ну, если я вообще могу что-то сделать…»
«Есть только одно», — сказала я, увидев её ожидание в глазах. Вся эта история была для неё самым захватывающим приключением за много лет. «Если твой бывший когда-нибудь вернётся, пожалуйста, не пытайся с ним расправиться. Беги со всех ног и вызывай полицию».
Не обращая внимания на ее открытый рот, я добавил: «Пары уроков дзюдо достаточно, чтобы серьезно травмироваться. Поверьте мне».
Гарднер кивнул ей. «Теперь езжай осторожно», — сказала она. Переходя дорогу к «Бьюику», она спросила: «Что это было?»
Я обернулся и помахал на прощание, а Бриджит, все еще хмурясь, ушла. «Один хороший поступок заслуживает другого».
Десять минут спустя мы с Гарднером сидели в кабинке в глубине небольшого итальянского ресторана в паре кварталов от того места, где она припарковалась. Я пытался убедить её, что время здесь играет решающую роль, что люди Эппса собираются для атаки на Четвёртый день, и нужно что-то предпринять, но она встретила меня с бесстрастной непреклонностью.
«Хочешь уйти? Вырубись», — легко сказала она, зная, что у меня нет ни денег, ни кредитных карт, и я, вероятно, уже числюсь в бегах.
Она дала себе десять или пятнадцать секунд, чтобы полностью осознать это, а затем сказала:
«Ты голоден? Я умираю с голоду. Я знаю одно отличное место неподалеку».
Давайте, поедим и поговорим. Я покупаю.
У меня не было иного выбора, кроме как последовать.
Как только мы сели, она проигнорировала меню напитков и заказала половину бокала белого Зинфанделя и половину бокала клюквенного сока с долькой лайма и без льда.
Если судить по тому, как спокойно отнесся к этому официант, то она была здесь постоянной посетительницей.
«Что за странность?» — сказала она тогда. «Если бы ты не пришёл искать меня, я бы пришёл искать тебя».
'Ой?'
«Ну не выжил».
«Ох», — снова сказал я. — «Вот дерьмо».
«Да», — пробормотала она. «Вот и всё. Врачи решили, что это тромб. Он так и не пришёл в сознание».
Я посидела немного, облокотившись на стол, пытаясь понять, насколько я виновата. Я вспомнила, как Ну вошёл в лагерь и спокойно прицелился в спящую женщину. Не так уж и виновата, поняла я.
По пути в ресторан я по привычке заметил три выхода: один спереди, ведущий на кухню, и ещё один с надписью «туалеты» и приоткрытой дверью, через которую я видел служебный проход сзади. Я уже отметил его как лучший аварийный выход, но надеялся поесть до того, как это понадобится.
Официант принес нам напитки, и я отпил из бутылки «Сан Пеллегрино». «Вы что, собираетесь меня задерживать?»
«Ну, я бы не была в восторге, если бы ты совершил этот полёт», — сказала она, поднимая свой бокал и глядя на меня через край. «Хотя, думаю, прыгать из движущегося автомобиля, чтобы избежать столкновения, — это немного радикально. Наверное, это тоже какое-то нарушение правил дорожного движения».
«Вы имеете в виду переход улицы в неположенном месте?»
Пока мы шли в ресторан, я вкратце рассказал ей о событиях с момента нашей последней встречи. Гарднер впитывала новости в основном молча, пока мы не сели и не завершили ритуал заказа.
Затем она снова вернулась к этой теме, как будто никогда не переставала мысленно ее обдумывать.
«Так почему же ты не рассказал нам всё начистоту? Возможно, это избавило бы тебя от многих неприятностей в будущем».
«Я пытаюсь разобраться с этим с тех пор, как вы с Шоном ушли. Единственная причина, которая приходит мне в голову, это… просто что-то не то ».
«Хм. То же самое относится и к культу, запасающему оружие».
«Почему вы так уверены, что „Четвертый день“ — это действительно культ?» — устало спросил я.
«То есть, когда-то так оно и было, но сейчас?» — пожал я плечами. «Они что, крадут людей у семей? Выманивают деньги у доверчивых людей?»
«Они активно вербуют последователей в свою извращенную версию «веры», какой бы она ни была?
Гарднер задумалась на какое-то время, а затем нахмурилась. «Травма Томаса Уитни с ними была первой официальной жалобой с тех пор, как Бэйн взял бразды правления в свои руки», — призналась она. «Но вы же видели эти пистолеты, и обведённую газетную статью, и список погибших бывших членов».
Меня беспокоит то, как я всё это увидел. Ну практически вытащил свой М4 и помахал им у меня перед носом. Он не мог быть более откровенным.