«Чёрт, — пробормотал Гарднер. — Никогда не бывает подкрепления, когда оно нужно».
«Ты хочешь сказать, что у тебя нет клинча?»
«Что, как курносый тридцать восьмой в кобуре на лодыжке?» — спросила она диким шёпотом. «Попробовала в первый же месяц без военной службы. Спину выворачивает так, что ты не поверишь». Я услышал гримасу в её голосе. «И мне он никогда не был нужен, до сих пор».
«Я обойду круг и попытаюсь выманить его. Будь готов его прикончить. Только постарайся не выстрелить в меня по ошибке, Ритц. Я уже это делал, и это чертовски больно».
«Хорошо», — натянуто сказала она.
«И не забудьте закрыть глаза, когда стреляете, иначе дульная вспышка испортит ваше ночное зрение».
«Я не какой-то там чёртов новичок, Чарли! Просто иди, и мы сделаем это».
Я резко отошёл от неё, не пытаясь действовать скрытно, развернувшись по длинной дуге, призванной выманить нашего противника из укрытия, достаточно шумно, чтобы стать привлекательной целью. Мне пришло в голову, но уже слишком поздно, чтобы что-то предпринять, что стоило спросить, не стесняется ли Гарднер нажимать на курок. Я знал, что многим полицейским за всю свою карьеру ни разу не приходилось стрелять в порыве гнева. То, что в Лос-Анджелесе за год было совершено более четырёхсот убийств, не означало, что сама Гарднер была готова увеличить это число.
Я надеялся, что свидетельство убийственных намерений, все еще яростно полыхавшее слева от нас, заставит замолчать последние угрызения совести.
Я замер, закрыл глаза, словно пытаясь переключить свой всё ещё слабый слух на вспомогательную энергию, и услышал шорох в стороне. Резко распахнул глаза. Уловил мелькнувший силуэт между мной и огнём и уже пригнулся, когда раздался удар.
Он всё же пришёлся мне по плечам с такой силой, что выбил воздух из лёгких и бросил меня на колени. Я извернулся, падая, взмахнул рукой и отбил второй удар в сторону. Он использовал что-то длинное и тяжёлое, уже замахиваясь для третьего удара. Я бы больше этого не выдержал.
Ради бога, чего вы ждете?
«Брось! Брось!» — голос Гарднер был напряжённым, когда она подошла. — «На землю!»
Я почувствовал, как грязь ударила мне в лицо, когда мой нападавший подчинился команде и бросил то, чем он меня ударил, но я видел, как двигались его руки, видел,
блеск в них, и крикнул: «Пистолет!»
Гарднер всё ещё колебался. Пистолет в руках мужчины – а я был чертовски уверен, что теперь это был мужчина – дёрнулся, когда он выстрелил. Всё это происходило очень медленно. Я видел, как из ствола вырвался столб пламени, когда затвор сработал. Пустая гильза, вращаясь, вылетела из окна выброса, и я вздрогнул, когда она отскочила мне на шею, мгновенно оставив на мне небольшой ожог от сигаретного окурка.
Звук выстрела был болезненным и отдался в моих нежных ушах, поэтому я не сразу услышал два выстрела, которые Гарднер сделал в ответ.
Но я услышал, как он застонал, когда обе пули попали ему в туловище, услышал глухой стук пистолета, упавшего в грязь рядом со мной. Я пошарил по тенистой земле, подхватывая оружие, но сразу понял, что мне не придётся им пользоваться.
Гарднер, спотыкаясь, побрел вперед, его глаза стали шире и безумнее от огня, и он увидел меня, склонившегося над упавшей фигурой.
«Я что,…?»
«Почти», — коротко ответил я, ощупывая его тело. Он дрожал от страха, боли и стремительно наступившего шока. Вся его грудь была залита кровью, дыхание вырывалось прерывистым.
Гарднер вытащила фонарик-ручку и включила его, прикрывая лампу ладонью, чтобы защитить её. Она обвела взглядом его тело, запинаясь, когда луч отражал блеск крови, грохот и дрожь, и остановился на его лице. Как только я увидела его, я сразу узнала его. Думаю, я знала его и раньше.
Тони. Товарищ Декстера из «Разгрома». Чего он этим надеялся добиться, я понятия не имел. Луч фонарика Гарднера высветил край оружия, которым он меня ударил, и я увидел, что это была М16 с гранатомётом М203, закреплённым под стволом. Оружие двадцатого века в мгновение ока превратилось в дубинку неандертальской эпохи.
Эффективная дальность стрельбы 40-мм снаряда M203 составляла сто пятьдесят метров, а начальная скорость – всего около семидесяти пяти метров в секунду. Это была лишь малая часть скорости, которую 5,56-мм снаряд мог бы развить из штурмовой винтовки, к которой был прикреплён гранатомёт. Те же самые пушки и те же гранатомёты, которые я видел сложенными в ящики в подземных хранилищах. Те самые пушки, которые должен был уничтожить фальшивый Янси.