В этот момент голова Уитни в гневе дернулась, и я увидел человека, который был готов пожертвовать всем, чтобы найти повод для бессмысленной смерти.
«Вы не родитель, иначе вам не пришлось бы задавать такой вопрос», — его голос был холодным и бесцветным, почти лишенным эмоций.
Не родитель… О Боже, если бы ты только знал…
Говоря это, он смотрел прямо на меня и потому уловил бурный вихрь эмоций, мелькнувший на моём беззащитном лице. Его глаза расширились, когда он сделал резкий шаг, которого я не хотел – и не мог себе позволить –
кто-нибудь, чтобы сделать.
«У тебя есть дети?» — спросил он. «Я...»
«Это не твое дело», — резко оборвал я его.
«Может, и нет. Но ты должен понимать, что ни один родитель не должен пережить своих детей». Он помолчал, тщательно подбирая слова, а затем тихо сказал: «Если бы у меня была возможность, я бы без колебаний отдал жизнь за Лиама. А так, ничто в моей власти не вернёт моего сына. Пожертвовать своей жизнью ради того, чтобы преследовать того, кто мог быть в этом виноват, было бы оскорблением для его памяти. Рэндалл Бейн помог мне с этим смириться. Наконец-то дать моему сыну покой».
В нём чувствовалась какая-то странная напряжённость, словно он пытался убедить себя не меньше, чем меня. «А как же ты отдыхаешь ?» — подумал я. Зная, что ты… подвел его .
«Значит, Бэйн убедил тебя сдаться», — пробормотал я. «Как удобно».
Он покачал головой. «Бэйн помог мне», — сказал он. Затем, более осторожно, добавил: «Он мог бы помочь и тебе».
«О, я видела, какую помощь он оказывает молодым женщинам, спасибо», — сказала я и почувствовала, как мои губы начинают кривиться. «Скажите, они все с криками разбегаются от него, или Мария — исключение? Уже за одно это я бы с радостью его забрала».
вниз.'
Он запрокинул голову. «Оставьте Марию в покое», — сказал он с мольбой, пронзительной досадой. «Ей будет гораздо хуже, чем вы можете себе представить, если вы попытаетесь оторвать её от семьи, как вы это сделали со мной». Он посмотрел на меня с минуту, словно пытаясь оценить, насколько правдивы мои слова, а затем вдруг сказал:
«Кстати, что именно вы использовали, чтобы меня похитить? Вероятно, какой-то психоактивный препарат — рогипнол, может быть, или какая-то другая форма бензодиазепина?»
На этот раз я не стал скрывать своего удивления, и его губы скривились. «Если ты делал за меня домашнее задание, то, конечно же, должен знать, что я был школьным учителем. Возможно, я и начал свою карьеру с общих естествознания, Чарли, но за последние пять лет мне пришлось преподавать моей небольшой группе учеников более широкий спектр предметов, в том числе химию».
Я вспомнил, какое пристальное внимание он слушал на уроках на свежем воздухе под старым можжевельником, и подумал, какого чёрта он вообще поднимает этот раздел химии среди них. Прежде чем я успел задать вопрос, даже если бы захотел, Уитни повернулся и небрежно сказал: «Полагаю, судя по отсутствию расспросов, вы воспользовались возможностью, предоставленной этим препаратом, чтобы узнать всё, что хотели?»
Я покачал головой. «Вы говорите так, словно это какая-то необычная передача, мистер Уитни», — сказал я. «Для людей, на которых я работаю, это было просто спасение».
«Они тебе это сказали?» — в его голосе слышалась жалость. — «Но если так, почему так долго? Когда Лиам впервые попал в «Четвёртый день», я изучал культы. Ты, без сомнения, делал то же самое и, как и я, обнаружил, что чем дольше ты остаёшь человека внутри, тем сильнее будет психологическая травма, когда его выпустишь».
Я склонил голову набок. «Мне показалось, тебе не нравится ярлык культовый?»
«Не тогда, когда это не подходит. Тогда я не знал, что Рэндалл Бейн пытался сделать», — сказал он серьёзно. «Но, возможно, вам стоит спросить себя, почему вы ждали до сих пор, чтобы «спасти» меня?»
«Я не тот человек, к которому стоит обращаться», — сказал я. «Нас наняли, чтобы вытащить вас, и ничего больше».
«Так вы наемники?»
«Нет, специалисты».
Взгляд Уитни вдруг стал сосредоточенным. «Сколько бы они вам ни платили,
Рэндалл Бэйн удвоит его, чтобы вернуть меня».
Я подняла бровь. «Ты для него так много значишь?»
«Он заботится о своих».
«Извини», — медленно сказала я. «Ты же знаешь, я не могу этого сделать».
Кивнув, Уитни тихо спросил: «А когда они получат от меня то, что хотят, что потом?»
Я не нашёлся, что ему ответить. Он понял это по моему лицу и кивнул.
Но в этот момент в его глазах что-то вспыхнуло. Взгляд метнулся в одну точку за моё правое плечо, к открытой двери и балкону, и на его лице отразился страх.