К моему дальнейшему стыду, я остановился.
Тем временем двое мужчин, с трудом удерживавших Уитни, добрались до «Эконолайна», открыли задние двери и зашвырнули его внутрь, словно кусок мяса. Не сумев сдержать падение, он приземлился лицом вниз, с силой выбив из себя воздух.
Один из людей Эппса перевернул его на бок так, чтобы его ноги не задевали дверь, и я мельком увидел лицо Уитни. Оно было не испуганным, как я ожидал, а бледным от кипящей ярости. Закрывшаяся дверь прервала мой обзор.
Мужчины забрались на передние сиденья, завели двигатель и направились к съезду, ведущему обратно в недра здания. Старенький «Эконолайн» звучал гораздо привлекательнее, чем выглядел.
Я повернулся к Паркеру и готов был сорваться, если бы не заметил намека на напряжение на его сжатых губах.
«Вы, конечно, дадите нам двадцать минут на зачистку территории, прежде чем выведете свою команду», — сказал ему Эппс, как будто ничего из того, что мы только что наблюдали, и не было. Официально, я полагаю, этого не было.
«Мы хотим, чтобы это не привлекало внимания».
Долгое время я думал, что Паркер будет спорить. Я не знал, радоваться мне или разочаровываться, когда он наконец коротко кивнул и отвёл взгляд.
Эппс изобразил едва заметную улыбку, как будто он точно знал, что
Такая капитуляция дорого обошлась. Знал, и ему было всё равно. Он бросил на нас быстрый пренебрежительный взгляд, а затем отвернулся с почти ленивым равнодушием.
Его широкие лопатки под светлым плащом представляли собой весьма заманчивую цель.
Мы смотрели ему вслед.
«Почему ты нам не сказал?» — задал тихий вопрос Шон.
«Насчёт Эппса?» — спросил Паркер, устало улыбнувшись нам обоим. «Почему? Что бы это изменило?»
Я вспомнил свои робкие заверения, данные Уитни тем же утром . Заключённый, точно … Я ему сказал. Не в твоих интересах оставлять нас просто так. но … Использовал бы я эти слова, если бы знал, что произойдет?
«Как ты думаешь, Паркер, что с ним будет?» — спросил я. «Ты серьёзно веришь, что Эппс отпустит его, когда высосет из него всё до последней капли?»
Лицо Паркера дернулось, и в нём промелькнула та же печаль, что и у Уитни. «Нет», — наконец сказал он. «Не хочу».
Шон всё ещё хмурился. Паркер медленно вздохнул и собирался сказать что-то ещё, когда среди людей Эппса внезапно поднялась суматоха.
Его команда была слишком горда, чтобы бежать, но один из них приблизился к нему быстрым шагом, прижимая палец к наушнику. «Сэр! У нас возникла проблема».
Я видел, как Эппс целеустремлённо шагнул вперёд. «Что это за ситуация?» — спросил он. «Они едва успели преодолеть периметр».
«Э-э, в том-то и дело, сэр», — сказал мужчина, бледнея под его каменным взглядом. «Они не достигли периметра. Мы не можем их поднять».
А потом все побежали, и все те пистолеты, которые я почувствовал ранее, были вытащены, взведены и готовы к бою.
Два «Сабурбана» команды Эппса, взвизгнув шинами, рванули с места, дернувшись вниз по пандусу. Я прыгнул на водительское сиденье нашей машины, бросил «ХК53» Паркеру и повернул ключ в замке зажигания.
Мы осторожно последовали за людьми Эппса вниз, не желая попасть под дружественный огонь. Я вел большой «Сабурбан» шагом, прикрывая их. Паркер шел слева от меня, держа компактную штурмовую винтовку у плеча, указательный палец у спусковой скобы. В зеркало на водительской двери я видел Шона с таким же оружием. Оба осторожно, мягко опустили ноги, их взгляд был устремлен в разные стороны.
Мы нашли Econoline на первом этаже, его нос был уперт в
сетчатое ограждение возле входа, окруженное людьми Эппса.
Двигатель всё ещё работал, а двери были открыты. Сидевший за рулём водитель наполовину сполз с сиденья на бетон, его ноги запутались в педалях. В таком положении зияющая рана на горле заставила его истекать кровью, словно жертвенный козёл, на пыльный бетон.
Другой мужчина успел сделать пару шагов от пассажирской двери, прежде чем упал. Эппс склонился над ним. Когда мы добрались до места происшествия, он поднялся, не выражая никаких эмоций, отряхивая руки.
«Шея», — коротко произнёс он. В его голосе не было ни тени смущения, а в глазах — ещё меньше.
Я спустился с водительского сиденья, подошёл и заглянул в заднюю часть «Эконолайна». Внутри фургона лежала лишь пара выброшенных пластиковых наручников на поцарапанном металлическом полу.
Но Томас Уитни исчез, словно его никогда и не существовало.
OceanofPDF.com
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
В 6:45 вечера того же дня мы стояли у входа в ангар аэропорта Ван-Найс, пока солнце быстро садилось за дымчатые холмы в сторону Тихого океана. Я наблюдал, как оно оставляет за собой след из бледно-голубых и розовых оттенков, которые впитывала приземистая диспетчерская вышка. Воздушное движение в аэропорту и из него казалось неустанным и бесконечным. В стремительно наступающих сумерках огни самолётов виднелись яркими точками на фоне темнеющего неба.