Мы пробыли в Санта-Кларите ровно столько времени, сколько нужно было, чтобы быстро, но тщательно обследовать окрестности заброшенного комплекса. У нас было достаточно времени, чтобы понять: если бы Уитни сбежал пешком, он бы квалифицировался как спринтер олимпийского уровня.
Он также каким-то образом умудрился освободиться от набора PlastiCuffs, которые наложили специалисты, и спрятал в своей простой одежде лезвие, достаточно острое, чтобы перерезать человеку горло, несмотря на то, что его тщательно обыскали, прежде чем мы вывели его из дома в Калабасасе.
Либо мы все совсем раскисли, либо ему кто-то помог. По спине пробежал холодок, несмотря на остаточное тепло дня. Если бы наша безопасность была нарушена, кто знает, какую форму возмездия примет Эппс.
С хладнокровной эффективностью, которую я от него и ожидал, Эппс вызвал профессиональную бригаду по зачистке, чтобы разобраться с телами, и закрытый трейлер, чтобы доставить «Эконолайн» в криминалистическую лабораторию. Затем он резко приказал нам следовать за ним. Паркер поручил Макгрегору продолжить поиски своей команды, имея в распоряжении две машины. Он был хорош, но мы не слишком рассчитывали на результат.
Паркер также оставил Биллу Рендельсону очень чёткие инструкции на случай, если остальные не вернутся в разумные сроки. Приятно знать, что босс не был до конца доверчив, когда дело касалось нашего клиента.
Мы сели в наш оставшийся «Сабурбан» — Шон за руль, Паркер рядом с ним — и поехали на юг, в Ван-Найс, в быстро движущейся колонне, используя полосы для автомобилей с большим количеством пассажиров, чтобы прорваться сквозь вечерний поток машин.
мужчины держали нас взаперти всю дорогу.
«Так Уитни прыгнул сам или его столкнули?» — наконец спросил Шон в напряженной тишине.
«Когда я разговаривал с Уитни сегодня утром, он, похоже, считал, что, забрав его из «Четвёртого дня», мы подвергнем его какой-то опасности, — сказал я. — Он сказал мне, что Бэйн заплатит нам вдвое больше, чем мы получили, если вернём его».
«Похоже, он нашёл способ подешевле». Взгляд Шона в зеркале заднего вида был полон гневного упрека. «И ты не догадался упомянуть об этом раньше?»
«Я знал об этом, поэтому это был мой выбор», — тихо сказал Паркер, прежде чем я успел ответить. «Кроме того, мы и так принимали максимальные меры предосторожности. Что ещё мы могли сделать?» Но я услышал в его словах нотки навязчивого беспокойства.
«И он не дал никаких указаний на то, кто, помимо Бэйна, мог его хотеть?» — настаивал Шон.
«Нет». Но я обещал ему, что он будет в безопасности, что мы защитим его …
Шон сказал: «Если его похитили, зачем было снимать с него наручники?»
«А если это было спасение, — мрачно ответил Паркер, — зачем было убивать двух человек, чтобы осуществить его?»
В аэропорту мы миновали стандартный досмотр и почти сразу же попали в этот неприметный ангар, где Эппс, не сказав ни слова, скрылся в своём кабинете, а мы остались бродить без дела. Его люди толпились неподалёку, и мы окончательно развеяли всякую иллюзию, что можем свободно улететь.
Их нельзя было назвать болтливыми.
Не совсем заключенный … Ирония не ускользнула от меня.
Через открытую дверь я наблюдал, как небольшой представительский самолёт Gulfstream приземлился и начал рулить, и рассеянно взглянул на часы. Я снова вспомнил кровавую сцену на парковке. Учитывая силу, которой обладал Эппс, я знал, что к этому времени даже потускневший бетонный слой уже раскопали и заменили, не оставив и следа от того, чего изначально не было.
Была ли это наша вина?
Шон откинул голову на водительскую дверь «Сабурбана» и закрыл глаза. «В следующий раз, когда ты поведёшь нас на пикник, Паркер», — лениво сказал он.
«Отвезите нас в какое-нибудь приятное место».
«Да», — сказал я, — «и принеси немного еды».
Это вызвало улыбку, которая едва не заиграла в глазах Паркера.
«Прошу прощения», — наконец устало сказал он. «Эппс чертовски ясно дал понять, как он хочет, чтобы всё было решено. Мне пришлось действовать по правилам».
Шон как будто небрежно пожал плечами. «Не переживай», — сказал он, не открывая глаз. «У всех есть свои секреты».
Взгляд Паркера на мгновение встретился с моим и отвелся.