Гарднер мельком улыбнулась. У неё были очень тёмные глаза, блестевшие от вопросов, оставшихся без ответа, обрамлённые впечатляющими ресницами, длинными и изогнутыми.
«Жаль», — лаконично сказала она. «В прошлом году в Лос-Анджелесе было зафиксировано более четырёхсот убийств. Я надеялась, что вы, шпионы, избавите нас от этого».
«Не повезло», — сказал Паркер, опровергая ошибочное предположение детектива о том, что мы из команды Эппса. «Можем ли мы взглянуть на тело?»
«Конечно. Он купил его в душе – так аккуратнее, да?» – сказал Гарднер, ведя меня в смежную ванную. Если я думала, что спальня маленькая, то ванная по сравнению с ней была крошечной: полы были выложены мелкой белой плиткой на канве, сильно покрывшейся плесенью вдоль швов, а краны были покрыты известковым налётом.
Томас Уитни лежал, скрючившись, в дальнем углу низкой ванны, раздетый догола, с руками, крепко связанными за спиной проволокой. Глубокие раны, врезавшиеся в запястья, говорили мне, что он долго и упорно боролся с…
сдержанность. Но если следы на его теле хоть как-то указывали на то, что с ним сделали, у него были на то веские причины.
«Некрасиво, правда?» — сказал Гарднер с той ленивой манерой, которую копы по всему миру используют в качестве средства самозащиты. «Они, конечно, на него набросились».
«У них не было времени на чистоту», — сказал Шон, присев на корточки и оглядывая тело взглядом, таким же холодным и равнодушным, как и его тон. «Его похитили только вчера. Чего бы они от него ни хотели, им хотелось сделать это быстро».
«И я бы сказал, что они это сделали», — мрачно сказал Паркер.
«Вчера?» — спросила Гарднер, прищурившись. «Мы нашли у него несколько старых травм — вот здесь, на горле и вокруг левой руки, видите? Врач считает, что они появились раньше остальных. Решила, что, возможно, его так и схватили — какой-то удушающий захват. Узнаем больше, когда его положат на операционную».
Шон медленно поднялся на ноги, и у меня возникло ощущение, что в самой неторопливости его движений кроется какая-то проблема. Я взглянул на Паркера, но его лицо оставалось профессионально бесстрастным.
«Как он умер?» — спросил он.
Яркий взгляд детектива метнулся между нами, в нем кипело любопытство.
«Выстрел», — сказала она через мгновение. «Не видно, когда его голова так прижата к плитке, но правый висок, с близкого расстояния. Достаточно мелкий калибр, чтобы не разбросать мозги по всей ванне. Как я уже сказала, нужно быть аккуратной. Возможно, мы получим совпадение, когда из него вытащат пулю, но я бы не стала ставить на это. Эти ребята были профессионалами».
«Но они ведь рисковали, не так ли?» — сказал Паркер. «Проделывая с ним вот это».
Гарднер хмыкнул, возможно, с улыбкой, и помахал рукой в сторону открытой двери спальни. В стене над кроватью я заметил несколько старых пулевых отверстий, от каждого из которых расходились трещины в штукатурке.
«Ты так думаешь? — спросил Гарднер. — Никто бы ничего не услышал. Я гарантирую».
«Мне пора», — вдруг пробормотал Сагар. Я обернулся и увидел, что он бледный и вспотевший, руки его дрожали у лица.
«Уберите его отсюда», — быстро сказал Гарднер, скорее смирившись, чем рассердившись.
«Не позволяйте ему блевать на моем месте преступления».
Я взял Сагара под локоть и быстро вывел его в
Двор был выбелен ярким светом. На другой стороне парковки стояли торговые автоматы и скамейка. Я подвёл его к ним и усадил в тени, затем снова надел солнцезащитные очки и встал в нескольких шагах от него, слегка повернувшись к нему спиной, глядя в окно.
Мускулистый полицейский и патрульная машина К9 исчезли. На заднем сиденье стоял тёмный фургон с надписью
«Отделение коронера» заняло своё место. Двое мужчин в одноразовых костюмах катили тележку к месту преступления. В остальном же, никакой активности не наблюдалось. Если какие-то из остальных комнат и были заняты, то обитатели были слишком безразличны или слишком осторожны, чтобы глазеть на полицию.
Текущая информация попадала на сетчатку и обрабатывалась одной частью мозга, но другая часть воспроизводила образ тела Уитни, скорчившегося в потёртой ванне. Всё это проносилось у меня в голове, словно сцена из фильма, оторванная от реальности, от той жизни, которая у него когда-то была.
Казалось, это жалкий способ умереть среди собственной грязи, страха и боли. Я надеялся, что, когда придёт моя очередь, я быстро уйду.
Конечно, я уже испытал смерть на себе и был слегка разочарован, не помня ничего об этом опыте. Ни длинных туннелей, ни яркого света и музыки арфы, ни глубоких голосов, зовущих меня по имени. Только большой чёрный ноль.