Эппс долго молчал. Во многом у них с Шоном был одинаковый фенотип. Та же генетическая предрасположенность к насилию, врожденная, развитая военной подготовкой и отточенная опытом. Но если поведение Шона смягчалось элементарным кодексом чести, то личность Эппса была настолько балансирующей на острой грани, что я понятия не имел, как он отреагирует на столь вопиющее нарушение субординации. От развлечения до казни – всё могло обернуться как угодно.
Инстинктивно я сместился на несколько дюймов вбок, чтобы оказаться чуть впереди Криса Сагара, сгибая колени и равномерно распределяя вес. Сагар не отреагировал. Он наблюдал за происходящим, застыв в неподвижности, словно кролик под прожектором.
В глубине души я безмолвно предупреждал Шона, но понимал, что, вмешавшись, принесу больше вреда, чем пользы. Шон всегда шёл своим путём, тонко оценивая свои риски.
Похоже, именно так он и поступил в данном случае.
В глазах Эппса мелькнуло достаточное количество света, чтобы его люди опустили оружие. Он бросил на Шона последний пренебрежительный взгляд, прежде чем пренебрежительно повернуться к Паркеру. «Возможно, вам стоит посадить своего мальчика на очень короткий поводок», — сказал он. «Пока он не втянул вас в большие неприятности, чем вы сможете справиться».
«О, не думаю», — легко ответил Паркер. «Шон лучше всего работает, когда не спускает с цепи». Он изобразил на лице что-то вроде открытой улыбки, отчего его суровые черты стали выглядеть моложе. «И, кроме того, он прав, и мы уже однажды вежливо попросили тебя об этом. Пора тебе высказаться, Эппс».
Эппс вздохнул. «Мне больше нечего вам рассказать из того, что вам нужно знать. Томас Уитни был нашим первым наводчиком в этом расследовании. Он обратился к нам после смерти сына. Без него мы зашли в тупик». Он обошёл Шона и направился в коридор, остановившись на мгновение, чтобы добавить: «Забирайте свою команду и идите домой, мистер Армстронг. Вы здесь всё сделали».
Крис Сагар у меня застыл. «И это всё?» — слабо спросил он, и я услышал дрожь в его голосе. «После всего, что я сделал, этот ублюдок гуляет , так что ли?» Он покачал головой почти свирепо, как мокрая собака, и голос его стал громче и выше. «Я потратил месяцы на сбор
Информация для тебя. Ты же знаешь, чем занимается Бэйн. Я же тебе рассказывал – как он отбирает людей, тренирует их. Как «спящих» – как террористов, ради всего святого!
Он попытался проскочить мимо меня, чтобы добраться до Эппса, но я схватил его за плечи и отбил удар, когда он попытался уплыть. Он даже не взглянул на меня. Его взгляд был устремлён на Эппса, и теперь он умолял. Я услышал в его голосе нотки слёз, отчаяние. «Он выбрал Уитни для чего-то особенного…
Что-то серьёзное. Ты должен его остановить. Я…
Как бы то ни было, говорить такому человеку, как Эппс, что он должен что-то сделать, никогда не было выигрышной стратегией. Сагар увидел, как потемнело лицо Эппса, понял свою ошибку и, запинаясь, замер.
«Доказательства, какими бы они ни были, умерли вместе с Уитни, — наконец ледяным голосом произнёс Эппс. — Пока у нас не появится что-то новое, что-то свежее, расследование будет продолжаться».
«Открыто — не значит активно», — пробормотал Сагар, не совсем смутившись. Он рискнул ещё раз взглянуть. «А как насчёт земли в пустыне, куда Бэйн так отчаянно не пускает людей, а? У него там мог бы быть целый лагерь «Аль-Каиды», кто знает…»
«Видите ли, в этом-то и проблема, мистер Сагар, – мы не знаем», – вмешался Эппс, впервые резко переведя голос в свою пользу. «Я уже настолько отклонился от правил, насколько это было возможно, и мы не продвинулись дальше, чем были в начале. Разве что я отстаю на двух хороших парней, как красноречиво заметил мистер Мейер». Сарказм скривился с его губ. «На самом деле, мы сделали шаг назад, потому что Бэйн теперь полностью осознаёт наши интересы».
Он остановился, обвел взглядом всех нас. «Мы не можем позволить себе ещё одного Уэйко», — ровным голосом сказал он. «Наш единственный выход — отступить, вести наблюдение и надеяться, что он выкинет какую-нибудь глупость». Он помолчал. «Я уже слишком много времени и сил посвятил Бэйну, и это не единственная наша забота в данный момент».
Сагар покачал головой, на этот раз ещё более беспомощно. Я всё ещё держал его в своих объятиях, чувствуя, как он увядает под моими руками.
«А как же я? Сколько труда я вложил?» — жалобно спросил он. «Неужели всё это было напрасно?»
«Ваше сотрудничество с федеральным правительством должно быть отмечено должным образом», — сказал Эппс.