Группа детей всё ещё не сводила глаз с учителя, когда двое мужчин прошли мимо. Евразийский мужчина поднял руку над прикладом пистолета, что могло быть всего лишь дружеским взмахом руки, небрежным салютом. А могло и не быть. Уитни отрывисто кивнул в ответ.
Двое его учеников тоже с радостью помахали в ответ. Вид мужчин с оружием наголо был, очевидно, настолько обыденным зрелищем для детей в этом месте, что другим даже не пришлось обращать на него внимания.
Одного этого было достаточно, чтобы пробрать меня до костей.
Я снова нашла девочку с младенцем. Как и Уитни, она тоже пошатнулась, походка стала более неуверенной. Её беспокойство передалось ребёнку, который напрягся у неё на руках и начал вырываться. Последовала долгая пауза, а затем до нас донесся тонкий, пронзительный плач.
Двое мужчин с ружьями остановились, почти слепо обернувшись на звук. Здоровяк шагнул к ней. Девушка резко повернулась, склонившись над ребёнком, словно пытаясь спрятать или защитить его, и поспешила к зданию, из которого она вышла, крепко сжимая в руках маленькую фигурку. Я смотрел ей вслед, пока она полностью не скрылась из виду, ощущая щемящую боль одиночества, когда захлопнувшаяся дверь прервала пронзительные крики ребёнка.
'Что?'
Я взглянула и увидела, что Шон наблюдает за мной потемневшими, пронзительными глазами.
Я ничего не мог прочитать на его лице.
«Женщине и ребёнку, возможно, угрожала опасность», — сказал я, чувствуя, как мои плечи внезапно напряглись. Понимая также, что это неубедительное оправдание.
«Может, этим двоим просто не нравится шум», — сказал Шон, решив не обращать на меня внимания. «Не могу сказать, что виню их за это — он просто пробирает до костей».
Я скрыл дрожь и быстро сказал: «Это сделано, чтобы привлечь твоё внимание, иначе мы бы все уже вымерли. Мне просто не понравилось, как они на неё посмотрели».
«Мы здесь не для того, чтобы спасать их всех, Чарли, — сказал он безжизненно. — Не позволяй себе отвлекаться. Мы сосредоточены на Уитни. По одному за раз, хорошо?»
Я не ответил. Мы молча наблюдали, как импровизированный урок подошёл к концу, и Уитни повёл около дюжины детей внутрь, в то, что казалось…
Неестественно упорядоченные пары. Любая другая группа детей, которую я видел, больше напоминала контролируемый взрыв. Я открыл рот, чтобы что-то сказать, хотя бы чтобы хоть как-то ослабить напряжение, повисшее между нами, когда телефон в нагрудном кармане начал вибрировать. Я с трудом сдержался, чтобы не ахнуть от внезапного гудения под рёбрами. Я поднял руку и нажал кнопку приёма на беспроводном наушнике.
'Лиса.'
«Чарли, представитель?» Голосу не нужно было называть себя, чтобы я узнал изысканный нью-йоркский тон Паркера Армстронга. Старшего партнёра Шона. Моего начальника.
«Тишина», — пробормотал я. «Мы весь день следили за целью — и это пошло нам на пользу. Он не покидал территорию и никогда не бывает один».
Похоже, «Четвертый день» обеспечил себе дополнительную охрану.
«Он под охраной?» — коротко спросил Паркер.
«Не совсем», — сухо ответил я. «Если нам совсем не повезёт, это может быть больше похоже на живой щит. Ах да, и кто-то должен обновить досье на этого парня. Насколько стара фотография, которую вы нам показали?»
Последовала пауза, нетипичное колебание, достаточно необычное, чтобы я это уловил. «Пять или шесть лет», — наконец сказал он, и в его голосе послышалась нотка нежелания, которая стала жёстче, когда он добавил: «Это всё, что у нас было, Чарли».
Оставшись незамеченной, я подняла брови. Шон заметил этот жест и бросил на меня предостерегающий взгляд.
«Ладно…», — сказал я, понимая, что сейчас не время размышлять о недостатках устаревших данных. «Сколько ещё мы должны сидеть здесь и ждать, пока система безопасности даст сбой?»
«Не знаю», — сухо ответил Паркер. «Пока что отступайте. Остальная часть команды должна скоро приземлиться. Я введу всех в курс дела, как только вы вернётесь».
Он прервал связь, не попрощавшись, что, как я понял, свидетельствовало о срочности. Паркер был исключительно вежлив.
Я взглянул на Шона. «Ладно, мы уходим», — сказал я. В ответ он лишь поднял бровь. «Паркер обещал провести брифинг».
«Давно пора», — пробормотал Шон, опираясь на локти и начиная медленно выбираться из нашего импровизированного укрытия.
Даже не направляя бинокль прямо на территорию, я заметил вспышку цвета внизу, и мы оба замерли, игнорируя естественный рефлекс.
нырнуть обратно в укрытие.
Девочка, которую мы видели с расстроенным младенцем, выскочила из главного здания, размахивая руками, словно только что вырвалась на свободу. Ребёнка нигде не было видно.