Не все на демонстрации хотят драться, и некоторые убегут, если случится что-то более серьёзное, чем просто драка. Другие присоединятся, как только всё начнётся, но не будут провоцировать. Есть также агрессивный подвид, для которого перспектива насилия — единственная причина выйти на улицу. Быстрое выявление таких людей в толпе, их последующая изоляция и нейтрализация были частью работы.
По моим прикидкам, здесь было два вероятных кандидата. Один был невысоким, коренастым, лет тридцати пяти, с рыжими волосами и коротко подстриженной бородой. Другой был выше, худее, моложе и светлее, и имел…
загара, который невозможно получить, сидя в январе в саду на севере Шотландии.
Я дошёл до ворот. С одной стороны, в металлическом антивандальном корпусе, находился домофон с кнопкой вызова и динамиком. Я, извинившись, пробрался к нему, нажал кнопку вызова и стал ждать ответа.
Хотя я не видел воды, у меня сложилось впечатление, что мы находимся недалеко от гавани, по смешивающимся в воздухе запахам рыбы, дизельного топлива и соли.
Небо над головой наполнилось хриплым криком тысячи чаек. К северу от Перта дождь прекратился, и сквозь облака пробилось неуверенное солнце. В целом, это не делало место более гостеприимным.
«Тебе не стоит туда идти, малыш», — раздался голос у моего плеча.
Я не удивился, обнаружив одного из потенциальных нарушителей спокойствия, который толпился вокруг меня. Высокий блондин. У него был американский акцент, приятная улыбка и неприятный запах изо рта. Он небрежно держал плакат лицом вниз над левым плечом.
Плакат представлял собой пенопласт, прибитый к бруску досок толщиной два на два дюйма, что казалось излишним для опоры, если только он не собирался использовать его как оружие. Уже только поэтому я держался рядом с ним, а не отступил, как он ожидал. Если он решит замахнуться на меня, лучше не давать ему разогнаться.
«О?» — весело сказал я. «И почему?»
«Почему?» — спросила одна из девушек. У неё был гораздо более местный акцент, голос был резким и горьким. «Потому что они насилуют планету, вот почему. Впрочем, таких, как ты, это не волнует — прилететь на этой пожирающей газ чудовищности!»
«И вы все приехали сюда на велосипедах или на хороших гибридных электромобилях?» — любезно спросил я, кивнув в сторону множества потрёпанных старых машин, припаркованных на противоположной стороне дороги. Её ответом было лишь хмурое выражение лица.
«Спасибо. Я буду иметь это в виду».
Завибрировал домофон, и я нажал кнопку вызова, не отрывая глаз от блондина с табличкой. У него был вид настоящего серфера. Если бы он только чистил зубы. «Я здесь, чтобы увидеть миссис Уитни», — сказал я в микрофон. Я помедлил немного, а затем осторожно добавил: «Передай ей, что меня прислал Паркер Армстронг».
Из динамика вырвалось короткое искаженное сообщение о том, что кто-то идет, и он замолчал.
Я не упустил из виду, как вспыхнули глаза этого парня-серфера.
«Ага, аудиенция у самой начальницы», — сказал он. «В таком случае, малыш, передай ей от нас весточку».
«Что это за сообщение?»
Тут они подошли, начали толкаться, толкать меня, не грубо, а чтобы напугать. Я сбросил рюкзак с плеча и стал ждать, кто из них первым пересечёт черту.
В конце концов, победил невысокий приземистый парень, что не стало большим сюрпризом.
Возможно, он пытался компенсировать свою медлительность в первой атаке, находясь прямо во второй волне. Мы были почти на одном уровне глаз, что его не радовало.
Он толкнул меня основанием ладони в плечо, пытаясь отбросить обратно к ограждению. Я выкатился из-за него, поднял руки и потянулся к нему, сжав его запястье в цепкий замок. Этого было достаточно, чтобы одной рукой обездвижить его, а остальные побоялись прийти ему на помощь. Он застыл от шока, поднялся на цыпочки, пошатываясь, пытаясь справиться с болью.
«Мне не нравится это сообщение», — сказал я, обращаясь напрямую к серферу, не упуская из виду, как один из помощников начал обходить меня. «Но ты мог бы сказать своим людям, чтобы они отступили, потому что первому, кто попытается что-то сделать, я вывихну все кости в правой руке твоего друга». Я помолчал, наблюдая, как на их лицах зарождается сомнение. «Вплоть до плечевого сустава. Ему предстоит операция в течение нескольких месяцев».
Мы простояли так, казалось, полдня, а чайки насмешливо кружили над головой, пока, наконец, я не услышал торопливые шаги по ту сторону ворот и звон ключей.
Двое здоровенных парней в черной одежде вышибал ночного клуба распахнули ворота.
Я подождал ещё немного, затем отпустил коренастого парня и оттолкнул его. Он отшатнулся назад, прижимая к себе руку.