Я подняла глаза и увидела Лорну Уитни, наблюдающую за выражением моего лица.
«Вы, должно быть, устали после перелёта», — сказала она, взглянув на часы, предвкушая победу и будучи достаточно великодушной, чтобы не ликовать. «Я никогда не могла нормально спать в самолёте, даже до аварии. Дайте мне десять минут, чтобы закончить здесь, а по дороге домой я подброшу вас до отеля».
«В этом нет необходимости», — сказал я. «Скажите мне адрес, и я вызову такси».
«Это не проблема», — сказала она, и её зловещий тон словно провоцировал меня задуматься. «Это меньшее, что я могу сделать».
Я ждала в приемной, полностью ожидая, что обещанные десять минут превратятся в час, просто чтобы донести свою мысль, но она появилась обезоруживающе быстро, с ноутбуком, сумочкой и пальто, перекинутыми через плечо.
ее колени.
Я пошёл вперёд и нажал кнопку вызова лифта, пока она коротко переговаривалась со своей секретаршей. Она подошла ко мне как раз в тот момент, когда двери лифта с писком открылись.
Проезжая мимо меня, она удостоила меня одного-единственного взгляда снизу вверх. «По крайней мере, ты не суетишься, предлагаешь донести вещи», — неохотно сказала она.
«У меня есть своя сумка», — сказала я, похлопав по лямке рюкзака. Я могла бы и ей дать профессиональную отговорку, но не стала. Вместо этого я улыбнулась. «Вы не производите впечатления человека, который стесняется просить то, что ему нужно, миссис Уитни».
Она приподняла брови, пытаясь понять, стоит ли обижаться, и решила, что нет.
Лифт опустился всего на один этаж, и время, которое потребовалось, чтобы двери закрылись и открылись снова, превысило время самой поездки. Она снова остановилась, чтобы поговорить с двумя охранниками, слонявшимися у стойки регистрации, а затем вывела меня через задний выход на парковку, где рядом с входом стоял BMW 750i с частными номерами. Одного лишь пятилитрового бензинового двигателя, как я заметил, было достаточно, чтобы довести до исступления даже самого сдержанного зелёного протестующего.
Лорна Уитни без лишних хлопот пересела из кресла на водительское. Затем она сложила кресло достаточно низко, чтобы его можно было повернуть и задвинуть в пространство для ног пассажира, очевидно, имея большой опыт. Я забрался на заднее сиденье.
Она завела двигатель, едва слышный в роскошном салоне. BMW был с автоматической коробкой передач, переведённой на ручное управление.
Когда мы подъехали к главным воротам, свет начал быстро меркнуть, и натриевые лампы снаружи здания зажглись. Двое охранников выпустили нас, небрежно помахав своему начальнику рукой.
Несмотря на мои опасения, протестующие покорно расступились, когда мы проезжали. Их молчание почему-то нервировало даже больше, чем шквал оскорблений. Я поискал глазами Декстера и коренастого рыжеволосого парня, но их нигде не было видно.
«Большинство людей не могут удержаться от вопроса, что со мной случилось», — сказала Лорна Уитни ни с того ни с сего, когда мы выезжали из промышленной зоны, объезжая припаркованные восемнадцатиколесные грузовики, груженные огромными трубами, цепями и другими неопознанными частями техники. Если бы не тот факт, что большая часть была выкрашена в яркие цвета, я бы заподозрила, что это часть новейшей суперпушки, предназначенной для Ирака.
«Я полагал, что если ты захочешь, чтобы я знал, ты мне скажешь».
Снова эта циничная улыбка. «Вертолёт», — коротко сказала она, и я вспомнил одну из фотографий на стене за её столом. На ней был групповой снимок людей в касках и с логотипами компаний, позирующих между двумя самолётами Bell Jet Rangers.
«Три года назад на одной из буровых установок случился катастрофический отказ двигателя. Мы совершили вынужденную посадку в ста ярдах от пляжа, приземлились гораздо жарче и тяжелее, чем хотелось бы всем, и меньше всего мне. Все остальные отделались сравнительно лёгкими травмами». Её голос был холодным, словно она рассказывала историю о незнакомце, которую рассказывала уже тысячу раз. «Наверное, мне просто не повезло».
«Извините», — сказал я. «Наверное, вам было трудно адаптироваться».
«Справиться со своими травмами было не так сложно, как справляться с реакцией на них других людей», — вежливо сказала она.
«Они тебя недооценивают», — сказал я, и это было скорее утверждение, чем вопрос.
«Ненадолго». Её губы скривились. «Ещё до этого я поняла, что не совсем вписываюсь в стереотип о хулигане. Во-первых, у меня до сих пор все пальцы на месте». Она взглянула на него. «Ты, должно быть, сам столкнулся с тем же, в своей работе. Представляю, как люди иногда ошибаются, недооценивая тебя, Чарли».