«Если бы это было так, уверен, Крис Сагар включил бы этот факт в своё досье», — сказал я, кивнув на документ, который лежал открытым на столе между нами. «Если Бэйн что-то и сделал с тех пор, как захватил власть над „Четвёртым Днём“, так это исправил прежнюю сомнительную репутацию культа».
Но я закрыл свой разум от воспоминаний о том, как сам Бэйн вышел навстречу Марии, когда ее привели обратно к нему, плачущую и стоящую на коленях.
Эта странно нежная ласка.
«Так и лучше», — тихо и размеренно произнес Эппс, — «потому что я очень сомневаюсь, что ты справишься с таким обращением, не так ли, Чарли?»
Я застыла, как от его вкрадчивого обращения, так и от самой угрозы, и скорее почувствовала, чем увидела, как Шон внезапно замер рядом со мной.
«Никто не справляется с насилием, мистер Эппс», — сказал я, стараясь сохранить голос спокойным и бесстрастным. «Вы просто справляетесь. Мужчина это или женщина, не имеет значения». Я помолчал. «Поверьте мне, вам пришлось бы не лучше, чем большинству». И вероятно, намного хуже многих .
Эппс продолжал смотреть мне в глаза, но что-то в его глазах дрогнуло. Он отвёл взгляд, и мне не нужно было снова смотреть на его судорожное взмахивание лапой, чтобы понять, что колкость достигла цели.
«Боюсь, господа, что мне это все равно не нравится».
Господа . Ни Шон, ни Паркер, казалось, не замечали этого легкомысленного сексизма.
Это было обычным делом в этой области. И, увидев их троих вместе, я вдруг почувствовал, как их сходство вдруг, необъяснимо, пробрало меня до костей. Как будто все они были членами одного элитного клуба, а я здесь чужой.
Шон улыбнулся ему. «Это не просьба, — сказал он. — Просто вежливое предупреждение».
Эппс обдумал это в кратком молчании. «Пока что нам не удалось связать троих мужчин, задержанных в Калифорнии, ни со смертью моих агентов,
«Или к похищению и убийству Томаса Уитни», — наконец произнес он. Затем, неохотно, добавил: «Однако у одного из моих погибших агентов были карточные долги, которые он внезапно пообещал вернуть. Похоже, тот, кто его нанял, решил сэкономить деньги. Это дело всё ещё не закрыто, и я бы очень хотел его закрыть».
Паркер склонил голову, признавая уступку.
«Всё, что Чарли узнает и что имеет значение, мы, конечно же, передадим дальше», — серьёзно сказал он. Он встал, явно игнорируя его слова.
«О, мы будем за всем внимательно следить, мистер Армстронг, не сомневайтесь». Эппс встал и, застегивая пальто, медленно окинул нас взглядом. «Её легенда должна быть хорошей. Они её проверят на прочность», — наконец сказал он, снова устремив взгляд на Паркера. «Если вы хотите внедрить агента в программу Бэйна по работе в дикой природе, я настоятельно рекомендую вам воспользоваться опытом мистера Сагара, чтобы создать что-то… подходящее».
«Мы намерены это сделать», — резко сказал Шон. «Но если Бэйн ищет тех, кого мы подозреваем, он выберет Чарли. Некоторые качества просто невозможно скрыть».
Он говорил уверенно, но, по иронии судьбы, в тот момент, когда я предложил вернуться, он и Паркер высказали примерно те же сомнения, что и Эппс. Я видел, что его не радовало, что их мысли текли в одном направлении.
Эппс коротко кивнул Паркеру, но не предпринял никаких немедленных шагов к двери.
«Что произойдёт, если она треснет?» — спросил он. «Что произойдёт, если она рухнет так же легко, как Уитни пять лет назад?»
Последнее меня удивило. Значит, несмотря на все его ехидные замечания, Эппс всё ещё считал, что я могу представлять какую-то ценность для врага.
«Я не планирую оставаться там дольше нескольких дней», — сказал я.
«А если я так быстро сломаюсь, то от меня будет мало пользы, не так ли?»
«Я имел в виду разменную монету», — сказал Эппс. Его взгляд снова скользнул по мне, беспощадный и леденящий. «Для этого ей не обязательно оставаться дееспособной».
«Если нас хоть как-то обеспокоит психическое или физическое благополучие Чарли, — сказал Шон, — мы вытащим ее — чего бы это ни стоило».
Паркер скользнул за стол, поправляя галстук. «Спасибо за ваше мнение. Мы примем его к сведению», — сказал он. «Шон, не могли бы вы поговорить с мистером
Эппс и его люди покинули здание.
Шон коротко оскалил зубы. «С удовольствием».
Эппс подумывал о том, чтобы выступить, просто потому, что мог. Я видел, как желание проявить превосходство промелькнуло на его лице, и он едва не уступил какому-то более тёмному сознанию, смысл которого я не мог уловить. Меня впечатлила его сила воли, как минимум.
Возможно, он просто подумал, что все, что мы могли бы предложить, лучше, чем ничего, и оставил все как есть.