Шон высадил меня у обочины дороги, граничащей с культовой территорией, почти в том же месте, откуда мы въезжали для наблюдения за Томасом Уитни. Он коротко пожелал мне удачи, но мы попрощались перед тем, как покинуть Ван-Найс в темноте, и большую часть пути молчали.
Больше нечего было сказать.
На протяжении последней мили единственным признаком обитания был продуваемый ветром придорожный бар, приютившийся у обочины дороги; его неоновая вывеска выцветала и мигала в предрассветном свете.
К тому времени, как я осторожно перелез через колючую проволоку, Шон уже уезжал. Я не оглядывался, и, подозреваю, он тоже.
Я направился примерно на восток, используя часовую стрелку своих часов для определения приблизительного направления с севера на юг по солнцу и начиная оттуда расчеты.
Часы были дешёвым аналогом, купленным мной специально для этой цели, с простым циферблатом и резиновым ремешком. Это был бы классический способ дезориентации.
техника, с помощью которой они могли отобрать ее у меня, а я не хотел терять Метку, которую мне дал Шон.
Солнце торжественно поднялось из-за горизонта, величаво продвигаясь, — розоватый шар, который постепенно терял четкость по мере того, как начинал палить все ярче.
Туманный свет становился всё гуще, тени приземистых деревьев сжимались к стволам, словно сжатые жарой. В вышине лениво парила крупная хищная птица, расправив крылья и ощупывая восходящие потоки воздуха.
Это была долгая прогулка, которая дала мне достаточно времени, чтобы обдумать доклады Криса Сагара, которые я получал последние несколько дней, сидя в тесном офисе в правительственном ангаре, где мы организовали временную оперативную базу. На этот раз мы не стали рисковать безопасностью.
«В «Четвёртом дне» используется своего рода терапия нападения, — сказал он мне. — Представьте себе группу враждебных встреч. Цель — выбить вас из колеи вашей системы убеждений».
«Насколько вероятно, что они будут применять физическую силу?» — спросил я, но он покачал головой.
«Если только с тех пор, как я работал, ничего не изменилось, то это не так», — сказал он, и я не скрывал своего облегчения. «Но здесь будет присутствовать сильный элемент психологического насилия».
«Звучит весело. Что это значит по-английски?»
Он вздохнул, рассеянно поправляя маленькие круглые очки на носу.
«Я смотрю на тебя и вижу сильную, уверенную в себе личность. Ты прекрасно понимаешь, кто ты и куда идёшь по жизни, и веришь в свой моральный кодекс, верно?»
«Конечно», — ответил я, лишь слегка удивившись ровной ноте, которую мне удалось придать голосу. Ты даже не представляешь …
«Ты должен, Чарли. Я видел тебя в деле. Ты ни секунды не колебался! Ты не можешь вести себя так и не верить до конца в то, что делаешь». Он посмотрел на свои руки. «Что ж, Бэйн сделает всё возможное, чтобы лишить тебя этой уверенности. Не заблуждайся, это будет жестоко».
«Как он оправдывает использование такого метода, позволяющего заставить людей подчиняться тому, что по сути является промыванием мозгов?»
«В колледже я был компьютерным гиком», — сказал Сагар, и в это было легко поверить, глядя на его стареющую футболку с рок-группой и мешковатые брюки-карго. «Как описал это Бэйн, тот, кто ищет убежища в «Четвёртом дне», похож на…
Компьютер, заражённый вирусом. Они бесполезны. Они не могут функционировать. Но нельзя бороться с вирусом постепенно, что, по его мнению, соответствует традиционному подходу к терапии. Он считает, что нужно полностью очистить жёсткий диск и переустановить систему с чистыми программами. Начать всё с нуля.
Я потянулся за чашкой кофе с угла стола. Кофе был тёмным и горьким. «То же самое случилось с Томасом Уитни?»
«Он был не просто поражён этим вирусом, — сказал Сагар. — Он сломался. Бэйну не нужно было его ломать, потому что Уитни и так был на самом дне».
Он достаточно настрадался.
«И в страдании-то все дело?»
«Бэйн считает, что если люди недостаточно страдали, они не могут или не хотят меняться. Не на том фундаментальном уровне, к которому он стремится». Он покачал головой. «Ты можешь думать, что сможешь с ним бороться, Чарли, но это не так».
Не навсегда. В конце концов он до тебя доберётся.
«Как я и сказал, звучит весело…»
Солнце продолжало ползти по безоблачному небу надо мной. Я проверил направление и пошёл дальше.
Было бы приятно, если бы я сидел на шезлонге у бассейна с высоким стаканом, наполненным льдом, у локтя. К сожалению, у меня была только тёплая вода и слегка жирный шоколад, который уже начал таять. Я пил очень экономно, всего несколько глотков, и съел половину плитки шоколада, слизывая остатки с обёртки. Я запасся Cadbury's перед отъездом из Абердина. Батончики Hershey меня просто не впечатлили.