Среди редкой растительности и округлых скал я полностью скрылся из виду. Не было ни рукотворных сооружений, ни признаков жилья. Я двигался осторожнее, но не увидел ни животных, ни рептилий. Даже хищная птица, казалось, покинула меня.
Тишина обрела свою собственную форму, окружив и поглотив меня. Я остро осознавал свою уязвимость, своё полное одиночество.
К тому времени, как я увидел первый из вооружённых патрулей Четвёртого дня, я шёл уже больше часа. Рубашка прилипла к спине, а вода была уже наполовину выпита. Я нырнул за чахлые кусты и подождал, по какой тропе они пойдут. Я не наткнулся на протоптанную тропу, но лучше по ней не ходить.
Как только они прошли, я огляделся в поисках подходящего ориентира.
Прямо передо мной возвышался высокий камень, с этого ракурса отдалённо напоминавший собаку, сидящую на корточках с опущенной головой. Я дважды обошёл его, чтобы убедиться, что он действительно выделяется, затем опустился на колени у основания того, что должно было быть хвостом собаки, и начал копать мягкую песчаную землю, сначала руками, а затем используя плоский камень вместо лопаты.
Потребовалось некоторое время, чтобы вырыть яму достаточно большую, чтобы вместить рюкзак, и я работал сосредоточенно, останавливаясь каждую минуту, чтобы прислушаться к возвращению охранников. Когда мы с Шоном наблюдали за территорией культа, мы засекали время их патрулирования, но даже так я знал, что справляюсь.
Вторая выкопанная мной яма была меньше и на ее выкапывание ушло меньше времени.
Закончив, я ещё раз медленно обошёл скалу. Это был мой аварийный набор, и невозможность найти его снова, если понадобится, была не самым лучшим сценарием.
Как бы то ни было, мне пришлось замести следы и смыть с рук большую часть грязи, использовав почти всю оставшуюся воду, прежде чем я услышал, как патруль возвращается.
Я вышел на свой первоначальный курс и продолжил идти, по-видимому, не обращая на это внимания, но намеренно приближаясь. Я старался не опускать плечи и не думать о чём-то важном. Один вопрос всё время преследовал меня.
«Зачем ты это делаешь?» — спросил Крис Сагар.
Шон и Паркер тоже задавали мне этот вопрос, и я дала им обоим одинаковый ответ: «Помимо того, чтобы выяснить, является ли Билли внуком Лорны Уитни, я делаю это потому, что мы забрали Уитни оттуда и потеряли его, и я хочу знать, почему».
В конце концов, они оба согласились, но я не мог рассказать Сагару о задании нашего нового клиента.
«Да ладно тебе, Чарли», — тихо сказал он. «Большую часть времени я провёл в «Четвёртом дне», спрашивая людей: «Зачем вы здесь?» Я спрашивал об этом всех, кто хотел войти, и знаешь, что я обнаружил через месяц?»
'Что?'
«Что первый ответ, который они тебе дают, никогда не бывает настоящим. Он просто никогда им не является». Он печально покачал головой. «Половина из них даже сами не знали, что их в итоге свело на нет. А ты? У тебя должен быть ответ. Хороший ответ. Такой, который звучит правдоподобно, даже если это не так. Потому что, если ты этого не сделаешь, Бэйн тут же снова надерёт тебе задницу». Его лицо исказилось.
«Это если повезет».
«То есть это прикрытие внутри истории», — сказал я.
«Да, ты права. Это как чистить лук. Внешние слои могут быть немного шершавыми, но как только ты позволишь ему проникнуть под кожу, твоя история должна стать цельной. Так что тебе нужно заглянуть глубоко в себя. Зачем ты это делаешь?»
Я замерла, лениво стряхивая ил со дна чашки. Что я могла ему сказать? Циничная часть моего разума осознавала, что во всей этой истории есть доля хватания за соломинку. Я прошла через множество сеансов традиционной терапии и знала, как заниматься самоанализом.
Проблема была в том, что мое отношение было полностью сформировано опытом.
Если бы я не научился высвобождать свою скрытую способность убивать, я бы сейчас был мертв.
Я пережила боль и полное унижение, но в итоге стала сильнее. И хотя были те, кто пытался убедить меня избавиться от гнева, я знала, что он мне нужен, и хранила его в тайне.
Но осознание моей беременности всё изменило, как и должно было быть. Меня охватило желание перемен на фундаментальном уровне, а вместе с ним и гормональный всплеск, и внезапное желание сэндвичей с бананом и мармайтом.
Я поставил пустую чашку на стол, отметив, что мои руки были такими же спокойными, как и после того, как я застрелил троих мужчин в фургоне на выезде из каньона, и не мог понять, был ли я больше удивлен тогда или сейчас.