«Так себе», — сказал я, сам насторожившись. Я лениво взмахнул рукой. «Хотя номера в этом отеле мне не очень понравились».
Он слегка улыбнулся. «Да, ну, к нам много наркоманов приходит, не так ли? Нужно же иметь надёжное место, где их можно спрятать, пока они не высохнут».
«Кстати, о сухом», — спросил я, — «ты принес что-нибудь выпить?»
Он сунул руку в передний карман кителя и протянул мне банку жирной колы. Обычно я пил диетическую, но решил, что, пожалуй, смогу.
с добавлением сахара.
Банка была ещё достаточно холодной, чтобы на её поверхности образовался конденсат. Я поднёс её к воспалённому участку вокруг глаза, подождал немного, а затем взял сэндвич.
Я не был голоден, но это было топливо, и добровольное голодание не принесло мне никакой пользы.
Ну смотрел, как я откусываю кусок толстого хлеба. От жевания у меня болела щека, но носок в рот не попал, так что, по крайней мере, зубы у меня были целы.
«Человека-то всегда узнаёшь», — сказал он через мгновение. «Никогда не упускай возможности получить по шее, а?»
«Тебе следует знать», — сказал я. «Скучаешь?»
«Не-а», — ухмыльнулся он. «Кому захочется всю ночь тусоваться в чёртовом Багдаде, когда можно отрываться по полной в Калифорнии?»
«Я думал, что к тому времени, как ты выйдешь, тебе уже хватит выполнять приказы на всю жизнь», — сказал я. «Зачем вступать в эту компанию?»
«Смотря что ты имеешь в виду под словом «присоединяйся», дорогая», — сказал он, всё ещё улыбаясь. «Нас с ребятами наняли, чтобы обеспечить безопасность и обучение. Не хочу сказать, что мы — последователи». Он с сожалением прикоснулся пальцем к порезу над глазом. «Не то чтобы тебе требовалась особая подготовка, а?»
Я доел сэндвич, тщательно вытер пальцы салфеткой и отпил колы. «Да, ну, я научился этому на горьком опыте».
«Ты это сделал», — пробормотал он, и впервые в его голосе не осталось и тени веселья. Когда я подняла взгляд, веселье исчезло и с его лица. Я медленно опустила колу, но не выпускала банку из руки, оценивая расстояние между нами, и ждала.
«Я помню тебя, Чарли», — тихо сказал он. «Как я мог не помнить? Ты наделал шума во всех газетах, не так ли?»
Я сказал: «Не стоит верить всему, что читаешь», но уловил ледяные нотки в своем голосе и понял, что он тоже их услышал.
Ну кивнул. «Я был на следующем наборе. Мне казалось, что я, как и ты, в спецназе, работаю под прикрытием в Белфасте – это лучше, чем патрулировать Фоллс-роуд пехотинцем с десантниками и получать камни от пятилетних детишек».
Я не мог заставить себя спросить, что он слышал, какую ложь Власть имущие говорили тем, кто прошел тот ужасный курс обучения, который я проходил.
Вместо этого я запрокинул голову и заставил себя поднести банку к губам, хотя мне было противно пить, когда она уже была у меня на руках.
«Итак», — спросил я, — «все ли оказалось так, как вы надеялись?»
Он пожал плечами. «Нет. Я его туда закинул, да?»
Грубо говоря, это означало, что он не прошёл отбор – его вернули в часть. Меня с самого начала предупредили, что большинство начавших обучение были выпускниками RTU, подразумевая, что именно этого они и ожидали, и, эй, без обид. Конечно, инструкторы, похоже, считали своей миссией в жизни поддерживать нас в невыгодном положении. Как и Эппс, большинство не верило, что у нескольких женщин-стажёров есть всё необходимое.
Но я знал, что был достаточно хорош. Я думал, что самое сложное — это пройти отбор, и что само обучение по сравнению с этим будет лёгкой прогулкой.
Я ошибался.
Я подняла глаза и увидела, что Ну снова смотрит на меня. Что-то мелькнуло в его лице.
«Знаешь, я служил с одним из них», — вдруг сказал он. «Пару лет спустя — в Боснии. Парня звали Хакетт».
Доналсон, Хакетт, Мортон и Клей .
Имена четверых моих нападавших плясали у меня в голове, лица мелькали перед глазами, яркие, злобные, вызывая физическую реакцию, которую я с трудом сдерживал. Я задавался вопросом, наступит ли когда-нибудь время, когда я смогу слышать их имена и по-настоящему ничего не чувствовать. Когда одно только воспоминание больше не будет вызывать этот взрыв чистой ярости, обжигающей мои руки.
«Не думаю», — сухо выдавил я, — «есть ли вероятность, что он погиб ужасной смертью при исполнении служебных обязанностей?»
«Были один или два человека, которые не возражали бы, наступи он на мину, дорогая, это точно», — сказал Ну. «Отвратительный ублюдок. Не тот тип, которого ты хотел бы видеть позади себя, если всё пойдёт наперекосяк, понимаешь, о чём я?»
О, да. Был там, делал это …
«В общем, однажды ночью он напился и рассказал об этом – о том, что он и остальные с тобой сделали», – продолжил Ну, и его взгляд был таким же размеренным, как и тон. «Он сказал, что ты не особо сопротивлялся, учитывая все обстоятельства. Подумал, что тебе, должно быть, понравилось, втайне».