– Так ты к нему навечно привязан? – в голос воскликнул Ким.
– Надо поговорить с Анелэином, – мрачно сказал на это Норн. – Но не сейчас. Это во-первых. Во-вторых, сейчас главное другое. Нам стало известно, что Империя из другой Галактики уже должна была отправить свои корабли к нашим границам. Через месяц, максимум два, они будут здесь. И пройдя Серую Туманность, они ударят по Содружеству. И погибнет множество людей.
– Космофлот…
– Буран, космофлот это разведка! Содружество не воевало несколько столетий, у нас нет армии и опыта такого масштаба. Мы должны остановить Империю здесь, в Серой Туманности.
– Как? – прямо спросил Всеволод.
Норн твердо посмотрел на него. Какое же облегчение, что Крыс крайне редко выбирал его лицо!
– У Серого есть опыт. Он знает, что такое армия, и он может заставить пиратов сражаться за нас.
– Пиратов?! – Буран был в шаге от того, чтобы взорваться.
Норн шагнул к нему, положив руку на плечо, вынуждая обратить на себя внимание, подождать перед взрывом. Как обычно, это помогло. Несмотря на взрывной характер, Буран старался слушать друзей. Подавлять в себе вспышки паранойи и гнева.
– Всеволод, между нами связь. Я могу знать, когда он врет. Понимаешь?
– Но верить пиратам?! Норн?!
– Когда два зверя рвут друг друга, третий убьет победителя, – сказал он.
Друзья изумленно переглянулись и посмотрели на него.
– Знаете, кто это сказал? – спросил Норн.
– Твой пират?
Он невесело кивнул.
– С определенной стороны ему выгодно спровоцировать пиратов на «помощь» нам. И еще… подумай, Буран, оставаясь рядом с ним, мы можем его контролировать. И остановить, если придется.
Буран прищурился, подумал и неохотно кивнул.
– Значит, таков твой план?
– Мы должны уберечь Содружество, – упрямо сказал он. – Это самое главное. И ради этого я готов пойти на риск.
Буран помолчал. Ким молча смотрел то на него, то на Норна. Не приходилось сомневаться, что он уже на стороне Третьего.
– Ладно… – нехотя процедил Буран. – Но учти! Случись что, я его лично пристрелю! В обход всех протоколов!
Из коридора к шлюзу вышел линеанец.
– Амат, вас зовет Капитан, – сказал он. – И этих тоже. С пленником.
– Хорошо, Шанн, – коротко ответил ему Норн. – Буран, Ким, сейчас я попрошу вас только об одном. Поддержите его игру. Что бы ни случилось. Алиса, побудь с отцом.
Девочка кивнула.
– Идемте. Заберем Анелэина и отправимся…
– Куда?
Ответ заставил споткнуться.
– На Совет пиратов.
*********************************
Посреди рубки космического корабля на круглом возвышении с креслом, стоял мужчина с черными волосами, одетый в отличного качества боевой скафандр, с усиленной броней на груди, наручами со встроенными аккумуляторами силового защитного поля. На широких плечах золотыми полосами отливали наплечники. Волевое лицо мужчины с планеты Земля было спокойно и решительно.
На экране рубки одним за другим вспыхивали окна связи по межгалакту, являя взору мужчины капитанов пиратского мира. Линенец, ушан, два человека, к`ханец, мирииец, чумарозец со множеством глаз и щупальцами. Другие предпочли явиться на вызов призывающего их мужчины в виде объемных голограмм. Столбы искрящегося голубым света соткали фигуры еще троих. Последний столб соткался в образ красивой черноволосой женщины, что подошла и встала рядом с мужчиной.
– Приветствую Капитанов, – послышалось приветствие мужчины.
– Претендент, – прогремел капитан-чумарозец. – Ты не слишком нагл? Кто дал тебе право созывать Совет!?
– Я сказала ему сделать это, Громобор, – звонкий красивый голос был под стать женщине. – Ты же не станешь оспаривать мое право на это?
– Нет, Королева, – мигнул всеми парами глаз чумарозец. – Ты хочешь представить нам Претендента? Как Капитана?
– Именно так, Громобор. Его дела говорят сами за себя, – гордо подняла голову женщина.
– О его делах маловато слышно, – проскрежетал жвалами к`ханец.
– Он разрушил одну из самых известных тюрем Содружества и уничтожил с пару дюжин отродий, что позорили Братство, – в разговор вступил линеанец, припомнив одно из «дел» Претендента. – И порушил гоночную трассу Анелэина.
– … похитив у Жаба Третьего Капитана, – подхватил другой пират. – Скажи, это правда?
– Это правда, – подтвердил Претендент. – Третий Капитан, Норн Иильс, находится на моей корабле. Он мой амат.